鹰人商会的偏院比阿尔法预想的要安静。
那青灰色的石墙，仿佛经历了岁月的沧桑，透露出一种陈旧的气息。然而，与之形成鲜明对比的是那翠绿的藤蔓。
它们如同灵动的精灵，顺着墙壁蜿蜒生长，将这冰冷的石墙紧紧缠绕。这些藤蔓生机勃勃，绿意盎然，给人一种充满生命力的感觉，仿佛它们是这石墙的守护者，用自己的方式为其增添一抹生机与活力。
月光如水，静静地洒在这片宁静的土地上。那柔和的光芒透过菱形的窗棂，如同一道道银色的箭矢，射向地面。在地面上，这些光芒交织成一片片细碎的影子，它们形状各异，如同被剪碎的银纸，随着微风的吹拂，在地面上跳跃着、闪烁着。这些影子时而聚集在一起，时而又分散开来，仿佛在演绎一场无声的舞蹈。
艾瑞克在临走前，匆匆地将一套素麻衣和一瓶药膏扔给了他，并随意地指了指角落里那张略显简陋的木床，说道：“别乱跑，明早有人会来送饭的。”他的声音冷漠而简短，似乎并不想与他多做交流。
木床很硬，但比起黑狱的石头己是天堂。阿尔法没急着躺下，而是盘腿坐在窗前，取出沃森的图腾宝石。月光下，宝石内部的液态金纹流动得更快了，像是有生命般撞击着表面，发出细微的"叮叮"声。
他割破指尖，将血滴在宝石上。
嗡——
宝石突然悬浮起来，金纹爆发出刺目光芒。阿尔法左眼的虎瞳不受控制地转动，神经须如触电般绷首。一幅画面强行闯入脑海：
——沃森跪在祭坛前，十二长老的匕首刺入他的后背，珍珠白的黏液顺着伤口渗入血管。他的图腾纹路一根根断裂，金色的血被染成苍白......
"呃啊！"
阿尔法猛地后仰，太阳穴突突跳动。宝石的光芒更盛，金纹开始逆流，竟化作细小的针状物，顺着他的指尖伤口钻入血管。剧痛如烈火般席卷全身，他清晰地感觉到那些金纹在体内游走，所过之处肌肉痉挛、骨骼作响。
这是沃森的图腾之力，正在强行改造他的身体。
阿尔法咬紧牙关，指甲深深抠入地板。他的左臂突然鼓起数道棱角，皮肤下有什么东西在蠕动——是金纹在尝试凝聚成虎人的图腾纹路！但猫人的血脉与虎人相斥，两股力量在皮下厮杀，很快，他的小臂皮肤裂开细纹，渗出血珠。
"该死......"
他试图甩开宝石，但那些金纹己经缠住了他的神经，像无数细小的钩子，牢牢扣死在血肉里。更可怕的是，宝石开始反向抽取他的生命力——阿尔法能感觉到自己的体温在下降，呼吸变得迟缓，连左眼的虎瞳都开始黯淡。
沃森的力量在排斥他。
阿尔法突然发出了一声低沉的咆哮，仿佛是一头被激怒的野兽。他的身体猛地向前冲去，然后用额头狠狠地撞击着坚硬的地板。
只听得“咚”的一声闷响，那声音在寂静的空间里回荡着，让人不禁为他感到一阵心疼。这猛烈的撞击显然给他带来了巨大的疼痛，但同时也让他的意识在一瞬间变得清晰起来。
阿尔法的脑海中开始闪现出一些画面，那些画面像电影一样在他眼前快速播放。他看到了沃森最后被虚影吞噬的场景，那恐怖的一幕让他的心如刀绞。他还记得那颗在羊妈恶念胸口跳动的心脏，那诡异的画面让他毛骨悚然。
"你......休想......"
他颤抖着抬起右手，猛地刺入自己的左眼窝！指尖抠住那颗虎瞳，狠狠一拽——
滋啦！
神经须断裂的声音像琴弦崩断。虎瞳被硬生生扯出的瞬间，宝石的金纹突然停滞，接着如潮水般退回宝石内部。阿尔法满手是血，但嘴角却扬起狰狞的笑。
"看清楚了......"他将虎瞳举到宝石前，"这不是你的力量......是我们的！"
虎瞳表面的琥珀色纹路突然活了过来，与宝石内的金纹交织在一起。两股力量在空中纠缠、碰撞，最终形成一道奇异的平衡。阿尔法趁机将虎瞳按回眼眶，神经须自动连接，视野恢复的刹那，他看到了——
真正的传承。
宝石仿佛感受到了他的善意，不再像之前那样抗拒，而是温顺地让金纹缓缓流入他的血管。这一次，没有了先前的剧痛，取而代之的是一股温暖的细流，如潺潺的溪水般在他体内流淌，所过之处，带来的是无尽的舒适和放松。
随着金纹的流动，他的身体也开始发生奇妙的变化。肌肉纤维像是被一双看不见的巧手重新编织，变得更加坚韧有力；骨骼的密度也在逐渐增加，使得他的身体更加强壮。最令人惊讶的是，他那原本断腿处的旧伤，竟然也在金纹的滋养下慢慢愈合，仿佛时间倒流，伤痕消失得无影无踪。
与此同时，他的皮肤表面开始浮现出淡淡的金色纹路。这些纹路既不是虎人的图腾，也不是猫人的斑纹，而是一种全新的、介于两者之间的印记。它们如同精美的刺绣，细腻而华丽，沿着他的身体蜿蜒游走，为他增添了一抹神秘而独特的气息。
黎明前最黑暗的时刻，阿尔法睁开眼。
那颗宝石如同沉睡的婴儿一般，静静地躺在他的掌心之中，散发着微弱的光芒。它的表面光滑如镜，内部的液态金纹虽然少了一半，但却显得更加灵动，仿佛有生命一般在宝石内部流转着。
他凝视着这颗宝石，心中涌起一股难以言喻的感觉。他小心翼翼地将手指收拢，试图握住这颗宝石。当他的手掌完全合拢时，他突然感觉到一股强大的力量从宝石中涌现出来，如同一股洪流般在他的体内奔腾。
这股力量并非他所熟悉的虎人之力，而是一种全新的、经过他自身血脉过滤后的力量。它在他的血管中穿梭，与他的血液融为一体，带给他一种前所未有的强大感觉。
他深吸一口气，缓缓地将拳头握紧。随着他的动作，那股力量在他的体内迅速汇聚，最终汇聚在他的拳头之上。他能感觉到自己的拳头变得异常沉重，仿佛蕴含着无尽的力量。
窗外，第一缕阳光穿透云层。
阿尔法收起宝石，将染血的地板用草席盖住。当商会仆役敲门送早餐时，他己经换好麻衣，左眼缠上新的布条，安静得像从未经历过一场生死蜕变。
当清晨的第一缕阳光透过窗户的缝隙洒在房间里时，阿尔法正静静地坐在床边，专注地用布条缠绕着他左臂上刚刚浮现出的金色纹路。
这些纹路在阳光的照耀下闪烁着微弱的金属光泽，仿佛是熔化的金水在他的皮肤下流动一般。它们交织成复杂而神秘的图案，给人一种古老而强大的感觉。
阿尔法小心翼翼地将布条一圈圈地缠绕在左臂上，确保每一条纹路都被紧紧地包裹起来。他的动作轻柔而熟练，似乎对这一过程己经非常熟悉。
当他完成最后一圈的缠绕后，他轻轻地活动了一下手臂，感受着布条下新生力量的涌动。然后，他慢慢地握拳，一股强大的力量瞬间在他的指缝间聚集起来。
随着他的握拳，空气似乎也被压缩了一般，发出了细微的爆鸣声。这声音虽然很轻，但在这静谧的早晨却显得格外清晰。
阿尔法惊讶地看着自己的拳头，他能感觉到这股力量比他作为猫人时期的自己强大了三倍不止。这种力量的提升让他既兴奋又有些不安，他不知道这股力量会给他带来什么样的变化和挑战。
只有他自己知道——
沃森的最后馈赠，终于真正属于他了。
门外传来刻意放重的脚步声。
"没死吧？"艾瑞克的声音隔着门板传来，带着一贯的傲慢，"商会比武辰时开始，迟到者取消资格。"
木门被推开时，阿尔法己经披上鹰人商会准备的灰褐色斗篷。宽大的兜帽遮住了他缠着布条的左眼，只露出线条锋利的下颌。艾瑞克的目光在他左臂停留片刻——那里的布料无风自动，像是有什么东西在皮下蠕动。
"你参悟了那颗宝石。"这不是疑问句。
阿尔法从怀中掏出宝石。原本拳头大的晶体如今只剩核桃大小，内部金纹稀薄了许多，但流转速度更快，像是被困在笼中的蜂鸟。
"各取所需。"他将宝石抛给艾瑞克，"现在它只是个钥匙。"
艾瑞克接住宝石的瞬间，右臂的脉冲炮装甲突然发出嗡鸣。他脸色微变，立刻将宝石丢回："见鬼，它在干扰我的机械臂！"
这正是阿尔法想要的效果。昨夜的血脉交融让他明白，沃森的图腾之力对苍白巨眼的造物有天然排斥。而艾瑞克手臂上那套精密仪器，显然掺杂了珍珠白的物质。
"比武规则？"阿尔法转移话题。
艾瑞克揉着发麻的右臂，带他穿过回廊。商会总部比想象中庞大，沿途的浮雕记录着鹰人先祖与各种机械造物的战斗史。在最大的那幅浮雕前，阿尔法停下脚步——画面中央的鹰人战士手持脉冲炮，脚下踩着的赫然是虎人尸体。
"别多想，"艾瑞克顺着他的视线冷笑，"那是很多年前的战争。"
比武场被巧妙地设置在商会地下的环形大厅里，这个地方显得有些神秘和庄重。阿尔法紧紧跟随着艾瑞克，沿着螺旋阶梯缓缓走下去。当他们逐渐深入这个地下空间时，阿尔法突然感觉到至少有二十道锐利的目光如箭一般朝他射来。
他不禁心生警惕，目光扫视西周，发现这些参赛者们都是来自各个种族的精英。其中，有羊人重甲战士，他们的蹄铁上刻着灰蹄氏族的符文，透露出一股强大的力量；还有猫人刺客，他们的利爪泛着幽蓝的毒光，仿佛能轻易撕裂敌人的身体；甚至还有几个机械改造度超过 70% 的雀人，他们的关节处不时喷出蒸汽，显示出高度先进的科技水平。
"第一轮混战。"艾瑞克指向场地中央的青铜巨鼎，"鼎内有十二枚玉牌，拿到的人晋级。"
阿尔法敏锐地捕捉到了对方用词的微妙之处，“拿到”这个词相较于“抢到”显得更为隐晦和委婉。他不禁暗自思忖，这其中是否蕴含着某种深意呢？
果不其然，就在阿尔法心生疑虑之际，主持人接下来的话语如同一道闪电划破夜空，瞬间证实了他的猜测。主持人面带微笑地说道：“在这场比赛中，各位参赛者可以不择手段地去争取胜利，无论是使用毒药、暗器，还是通过贿赂裁判来获得优势，都在所不惜。”
阿尔法心中一紧，他意识到这场比赛的规则竟然如此宽松，甚至可以说是毫无底线。尤其是最后一项提到的“贿赂裁判”，竟然还需要现场支付，这无疑给了那些心怀不轨之人可乘之机。
哄笑声中，阿尔法看向艾瑞克："你的脉冲炮能用？"
"限制在30%功率。"艾瑞克活动着机械臂，"不过真正麻烦的是那个——"
他的目光若有似无地飘向东北角，那里站着一个羊人战士，与周围的人相比显得有些格格不入。这个羊人战士身着一套银白色的骨甲，上面刻有精美的花纹，仿佛是由无数细小的骨头拼凑而成。最引人注目的是他的头盔，竟然被做成了山羊头骨的形状，两只弯曲的羊角高高耸立着，给人一种威严而又诡异的感觉。
当阿尔法的目光不经意间扫过那个羊人战士时，对方突然像是感受到了他的注视一般，原本低垂的头猛地抬了起来。面甲下的眼睛在瞬间亮起了一道珍珠白的幽光，如同夜空中的流星划过，短暂而耀眼。这道幽光在黑暗中显得格外醒目，让人不禁心生寒意。
"灰蹄的嫡系，"艾瑞克压低声音，"据说体内流着羊妈的血。"
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