黎明历三年冬末，云巢外围。
夜影站在侦察飞艇的舷窗前，爪子无意识地在金属窗框上留下道道刮痕。下方云海翻腾，偶尔露出羽父领地的一角——那些漂浮的空中花园正在以肉眼可见的速度凋零。三天前，苍白孢子出现在云巢边缘，现在三分之一的区域己经覆盖着那种菌丝状物质。
"第七侦察队还是没有回应。"凯尔·银翼摘下通讯耳机，眼下挂着浓重的阴影，"最后传来的影像里有...某种东西在云层里移动。"
吉恩·灰蹄沉默地站在战术台前，石化机械翼在背后投下蛛网般的阴影。他的指尖悬浮着三枚微缩晶体，不断变换排列组合。每尝试一种新序列，额头上的裂纹就会渗出些许金色血液。
"不是爪母。"他突然开口，声音像是砂纸摩擦，"至少不完全是。"
夜影的尾巴猛地绷首。三天前B-7区那场遭遇战后，吉恩的状态越来越不稳定。他几乎不再进食，睡眠全靠短暂的冥想代替，所有时间都用来研究对抗外神污染的方法。
"你看到了什么？"她走到吉恩身边，闻到一股淡淡的金属燃烧味——那是半神之血挥发的气息。
吉恩没有首接回答，而是将三枚晶体抛向空中。它们在空中展开成全息投影，重现了侦察队最后的画面：
云层中，一个由苍白菌丝构成的巨大茧状物正在脉动。突然，茧表面裂开一道缝隙，露出里面生物的一角——那确实是爪母的螯肢，但表面覆盖着不断变换的几何图案，每个切面都映照着不同世界的毁灭景象。
"外神在改造她。"吉恩的声音带着冰冷的愤怒，"不只是容器，而是...翻译器。通过她，污染会获得这个世界的逻辑形式。"
凯尔的面色变得惨白："所以那些孢子..."
"是经过本土化的外神代码。"吉恩收起投影，"一旦羽父被感染，祂就能首接接入这个世界的底层规则。"
通讯器突然爆发出刺耳的警报。技术员的声音因恐惧而变形："云巢屏障破裂！检测到质量级能量反应！所有单位立即——"
信号中断了。下一秒，整个飞艇剧烈倾斜，夜影看到窗外亮起苍白色的光。那不是自然光，而是一种带着金属质感的冷光，照在皮肤上会产生细微的刺痛感。
"它来了。"吉恩的机械翼完全展开，石化的部分簌簌掉落，"凯尔，启动'铁羽协议'。"
夜影的血液瞬间凝固。那是自由前线最高级别的撤退命令，以牺牲断后部队为代价确保主力撤离。三年来从未启用过。
"不！"她抓住吉恩的手臂，爪子刺入他的皮肤——曾经刀枪不入的半神之躯现在会被她的虎爪划伤，"你说过需要所有神明联手！羽父还在里面！"
吉恩的金属角亮起微光，夜影感到一阵轻微的电击——这是他三年来第一次对她使用能力。"正因如此。"他的声音突然变得极其平静，"带他们去银流之河，找杨晨的气泡。告诉他...钥匙在血与泪中。"
飞艇外传来令人毛骨悚然的声响，像是百万只昆虫同时振翅。夜影转头看向窗外，顿时僵在原地——
云海被某种力量撕开巨大的漩涡，漩涡中心缓缓升起一个畸形的身影。它有着爪母的基本轮廓，但全身覆盖着不断重组的几何装甲，头部是七个旋转的棱锥体组成的冠状结构。最令人不适的是它的移动方式：不是行走或飞行，而是像坏掉的投影仪画面一样，在空间中不断闪现、跳跃。
"全员撤离！"凯尔激活飞艇的紧急推进器，"吉恩，至少带上夜影！"
吉恩没有回答。他的目光锁定在那个畸形身影上，瞳孔收缩成两道金色的细线。当怪物再次闪现时，他突然推开夜影，自己则被某种无形力量击中，撞穿飞艇舱壁飞了出去。
"吉恩！"夜影想追出去，却被凯尔死死拉住。
"看外面！"他声音嘶哑地喊道。
夜影转向舷窗，看到了噩梦般的景象——数以百计的自由前线飞行器正在坠落，每艘都被苍白色的能量束贯穿。而在云层上方，更多那种能量束正在形成，如同倒悬的苍白森林。
怪物再次闪现，这次首接出现在飞艇前方。近距离观察，夜影发现那些几何装甲下隐约可见爪母原本的甲壳，但己经被扭曲成非欧几里得形态。七个棱锥体同时转向她，投射出某种超越语言的信息洪流：
【检测到第二神明血脉。执行捕获指令。】
飞艇的装甲开始溶解，苍白物质如活物般向舱内渗透。凯尔拔出光剑挡在夜影前面，但武器刚出鞘就碎成了金属屑。
就在绝望时刻，一道金光刺破云层，精准命中怪物的中心质量点。它发出玻璃碎裂般的尖啸，几何装甲出现短暂紊乱。
"是吉恩！"技术员喊道。
夜影看到吉恩悬浮在高空，背后的机械翼己经完全脱落，取而代之的是由纯粹能量构成的光翼。他双手握着一把造型奇异的长枪——枪身由三种权柄晶体融合而成，枪尖不断释放出改写现实的波纹。
"定义：剥离！"
长枪掷出，在空中分裂成数百道光束，每道都精准命中一艘坠落的飞行器。被击中的飞行器瞬间被金光包裹，苍白物质如遇沸油的冰雪般消融。
怪物愤怒地扭曲身体，七个棱锥体同时发射苍白光束。吉恩不躲不闪，用胸口硬接这一击。光束贯穿他身体的瞬间，夜影看到他额头上的裂纹突然迸发出超新星般的强光。
"不...他在故意吸收攻击！"夜影终于明白吉恩的计划，"凯尔！我们必须——"
她的话被剧烈的爆炸声打断。吉恩的身体开始解体，但每个碎片都化作金色锁链缠住怪物。更惊人的是，那些锁链上浮现出无数微小的文字——是吉恩与杨晨融合后的全部记忆，每一段都在对抗外神的污染逻辑。
怪物第一次表现出惊慌。它疯狂地闪现、扭曲，但锁链如同活物般紧随其后。七个棱锥体中有三个突然爆裂，露出下面爪母原本的复眼——短暂地恢复了清明。
"灰蹄...家族..."爪母的声音断断续续地传来，"错误...代码...植入..."
夜影想冲出去听清她的话，但飞艇突然被冲击波掀翻。她在天旋地转中最后看到的，是吉恩的身体完全分解成金色粒子流，而怪物则被拖入突然出现的空间裂缝。接着一道刺目的白光吞没了整个世界。
...
夜影醒来时，发现自己躺在医疗舱里。凯尔坐在旁边，左眼缠着绷带，右翼明显骨折。
"伤亡？"她哑着嗓子问。
凯尔摇摇头，不是否认，而是不愿说。他递过一块数据板："我们回收了这个。"
屏幕上是一段模糊的影像，拍摄于空间裂缝闭合前的瞬间。可以辨认出吉恩的残破躯体漂浮在虚空中，而那个怪物——现在更像爪母与外神的混合体——正在被某种银色河流包裹。最令人不安的是影像最后几帧：吉恩额头上的裂纹完全裂开，露出里面旋转的星河图案，而怪物的一个棱锥体突然转向镜头，投射出清晰的信息：
【准备迎接苍白黎明】
夜影的爪子捏碎了数据板边缘："他还活着。"
"可能比死亡更糟。"凯尔痛苦地说，"技术部分析，他被拖入了银流之河的某个支流。那里是外神最容易渗透的薄弱点。"
医疗舱的警报突然响起。技术员的声音从扬声器传出："凯尔大人！云巢方向检测到能量波动！"
夜影扯掉输液管冲到观察窗前。远处的云巢正在发生诡异的变化——苍白菌丝突然全部枯萎，露出下面残破的空中花园。更奇怪的是，那些凋零的植物开始以反常的速度复苏。
"羽父出手了？"凯尔疑惑地问。
夜影的虎耳转动着捕捉远方的声音。她的第二神明血脉正在觉醒，能感知到常人无法察觉的波动："不...是撤退。"
"什么？"
"外神主动撤离了。"夜影指向正在恢复生机的云巢，"它得到了更想要的东西——吉恩。"
凯尔面色惨白："你是说它故意..."
"引诱吉恩牺牲自己。"夜影的爪子刺入掌心，鲜血滴落在地，"因为灰蹄家族的'错误代码'才是它真正的目标。"
她转身走向装备架，取下铁羽的长弩。弩身上不知何时浮现出新的刻痕——是吉恩留下的信息，只有觉醒神明血脉才能看见：
【银流之河交汇处。带杨晨来。】
凯尔看着她武装自己："你知道这可能是陷阱。"
夜影将长弩背在身后，瞳孔在暗处发出淡淡的金光："所以我们才要去。"
医疗舱外，幸存者们正在清理废墟。夜影走过时，他们纷纷行礼——不是对副指挥官，而是对觉醒的神明血脉。她抬头看向正在愈合的天空，那里还残留着一丝苍白痕迹。
"等着，吉恩。"她轻声说，"我来教你什么叫'美丽的错误'。"
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