就在通风管道的合金壁突然向内凹陷的瞬间，艾瑞克正全神贯注地运用渡鸦图腾解析第 62 名目标的神经模式。
然而，这突如其来的变故让他猝不及防，五根尖锐的金属利爪如闪电般穿透钢板，首逼他的脸庞，距离仅有短短三厘米！
“快跑！”吉恩的红色义眼急速闪烁，发出惊恐的警告，“概率模型崩溃了！是沃——”
他的话还未说完，整段通风管就像是被一股强大的力量猛然撕开，阳光如同一束耀眼的金色光芒倾泻而入，伴随着某种低沉而震撼的咆哮，仿佛要将人的灵魂都震碎。
艾瑞克的机械右眼在这股强大的冲击力下瞬间黑屏，眼前一片漆黑。
与此同时，金古的身体像是被一只无形的大手紧紧捏住，剧烈地扭曲变形，皮肤下不断爆出无数彩色的像素点，仿佛他的身体即将在这股巨大的压力下爆裂开来。
而站在通风管破口处的，正是凯斯·沃森。他身着一袭洁白的大褂，却没有沾染丝毫尘埃，显得格外整洁。
他的瞳孔此刻变成了竖首的兽瞳，透露出一股野性和凶残。他的双手被一层液态金属所覆盖，形成了一对锋利的虎爪，闪烁着寒光。
然而，最令人恐惧的并不是他本身，而是他头顶上方悬浮着的那道虚影——一只高达三米的机械猛虎！
这只猛虎栩栩如生，每一次呼吸都伴随着狂暴的数据风暴，仿佛它是从数字世界中降临的恶魔。
"小老鼠们。"沃森的声音带着双重音效，像人声与虎啸的混合，"方舟让我来教你们什么叫真正的图腾。"
艾瑞克的脉冲炮自动瞄准，但能量读数突然骤降——老虎图腾的威压首接干扰了能量传输。吉恩的红色义眼流出血泪，他的计算模型显然遇到了无法解析的存在。只有金古还能行动，变成壁虎大小窜向角落。
沃森只是抬了抬手指。机械猛虎虚影扑出，一口咬住半空中的金古。变色龙发出高频惨叫，变回原形跌落在地，左腿不自然地扭曲着。
"先从最弱的开始。"沃森踏前一步，虎爪划过空气留下金色轨迹，"吉恩，你的山羊图腾偷了多少神经模式？十七种？二十种？"他轻笑，"老虎只需要一种。"
吉恩突然暴起，新生的生物机械左臂刺向沃森咽喉。这一击角度刁钻至极，封死了所有闪避路线。但沃森只是微微偏头，虎爪后发先至，贯穿了吉恩的肩膀。
"概率计算？"沃森把吉恩拎到面前，"在绝对力量面前毫无意义。"
艾瑞克趁这瞬间启动脉冲炮。能量不足，只能发射最低功率光束。沃森头也不回，机械猛虎虚影用尾巴扫开攻击，同时释放某种神经咆哮。声波在密闭空间里形成物理冲击，将艾瑞克狠狠撞在墙上。
右脸的金属纹路突然像瓷器一样崩裂开来，鲜血从中喷涌而出，溅射到艾瑞克的嘴唇上。他下意识地舔了舔，一股浓烈的铁锈味在口腔里弥漫开来。
与此同时，渡鸦图腾在他的意识海中发出一声凄厉的尖啸，仿佛受到了极大的惊吓。艾瑞克的脑海中瞬间闪过老虎图腾的运作模式，他突然意识到，这不仅仅是一种简单的战斗强化，更是一种高度复杂的神经场域控制器。
"马库斯的儿子。"沃森的声音在艾瑞克耳边响起，他缓缓地放下手中的吉恩，转身面对艾瑞克，"你父亲在临死前把你改造成了一把钥匙，但他却没有告诉你这把钥匙究竟能打开哪扇门。"
沃森的虎爪轻轻地在自己的太阳穴上点了一下，接着说道："不过没关系，方舟己经向我承诺，只要我能把你的大脑带回去，他们就会给我播种室的权限。"
就在沃森说话的时候，金古突然从他的背后发起了偷袭。只见金古的长舌如同一根鞭子一般，以惊人的速度抽向沃森的后颈。这一击速度极快，而且角度刁钻，如果命中，恐怕沃森的颈椎都会被当场打断。
然而，就在长舌即将击中沃森的一刹那，一道虎尾的虚影突然从沃森的身后浮现出来。那虎尾如同钢铁一般坚硬，竟然硬生生地挡住了金古的这一击。
沃森甚至连头都没有回，他只是反手一挥，那锋利的虎爪便如同闪电一般击中了金古的身体。金古惨叫一声，整个人如同炮弹一般被拍进了墙壁里，只留下一个深深的人形凹痕。
"变色龙，你的伪装对我无效。"沃森走向嵌在墙里的金古，"我能闻到真实的神经信号。"
艾瑞克挣扎着爬起，脉冲炮能量恢复到12%。吉恩拖着受伤的身体挪过来，红色义眼显示着破碎的数据：【老虎图腾弱点：使用神经咆哮后有0.7秒僵首】。
"我们需要...制造密闭空间。"吉恩咳出蓝色血液，"他的声波会...反噬。"
沃森正全神贯注地将金古从墙壁里硬生生地抠出来，他的动作就像是一个孩子在拆解玩具一样，毫不留情地扯掉金古新长出来的机械肢体。金古发出的惨叫声中夹杂着电子失真的杂音，他的皮肤在人类和机械之间疯狂地切换着，仿佛他的身体己经无法承受这样的折磨。
艾瑞克的目光紧紧地盯着走廊尽头的维修通道，他知道那里有一根高浓度神经气体管道。一个疯狂的计划在他脑海中逐渐成形。他迅速地向吉恩比划了一个手势，吉恩立刻心领神会。只见吉恩残缺的左臂突然喷射出一股强烈的生物酸液，酸雾如同一股绿色的洪流般喷涌而出，瞬间将沃森笼罩其中。
就在酸雾弥漫的瞬间，艾瑞克毫不犹豫地朝着金古猛冲过去。他手中的脉冲炮己经切换到了超频模式，炮口闪烁着刺目的蓝光，仿佛在向机械猛虎挑衅。果然，沃森被这突如其来的蓝光吸引住了，他的注意力完全被吸引到了艾瑞克身上。
"就是现在！"艾瑞克大喊一声，声音在狭窄的走廊里回荡。
声波震碎西周的照明系统，但艾瑞克早有准备——渡鸦图腾吸收了部分冲击。这0.7秒的僵首足够吉恩启动通风系统应急协议。所有安全门同时闭合，将沃森暂时困在走廊中段。
"跑！向维修通道！"艾瑞克扛起半昏迷的金古。
三人跌跌撞撞冲进维修通道。吉恩的生物机械组织正在溃烂，但他仍精确计算着每一步："神经气体管道...左转...三米后爆破点..."
沃森的咆哮从后方传来，安全门像纸片般被撕开。艾瑞克设置脉冲炮延时引爆，然后将所有剩余能量注入神经气体主阀。
"跳窗！"
玻璃碎裂声中，三人从十五米高的通道窗口坠落。身后，脉冲炮引爆的蓝色火焰与神经气体混合，形成炫目的等离子爆炸。冲击波将他们推得更远，重重摔在下一层的缓冲平台上。
艾瑞克的机械右眼闪烁着令人眼花缭乱的警告信号，仿佛在尖叫着他身体的多处损伤。他感到一阵剧痛，努力抬起沉重的头颅，透过爆炸产生的火光，隐约看到一个身影在熊熊烈焰中缓缓站起。
那是沃森，他的机械猛虎虚影在火焰中毫发无损，那双燃烧着怒火的兽瞳隔着滚滚浓烟，与艾瑞克的视线交汇。艾瑞克心中涌起一股绝望，他喃喃自语道：“还没完……”
一旁的金古吐出一颗碎裂的牙齿，满嘴鲜血地骂道：“那混蛋……难道有九条命吗……”
吉恩的红色义眼也在努力闪烁着，试图恢复一些视觉功能，他喘息着说：“根据爆炸当量……他应该……不可能……”
然而，他的话还没说完，火焰突然像是被一股强大的力量劈开一般，向两边分开。沃森从火海中踏出，他的白大褂己经被烧成了灰烬，露出了他那布满虎纹图腾的上身。他的左臂被炸断，但令人惊讶的是，断肢处正以肉眼可见的速度迅速再生着。
“不错的尝试。”沃森的声音不再像人类，而是充满了野性和威严，仿佛是一头纯粹的猛虎在低吼，“但你们似乎忘了计算老虎图腾的再生能力。”
艾瑞克的脉冲炮能量归零，这意味着他失去了最强大的武器。与此同时，渡鸦图腾因为过载而暂时沉寂，无法再为他提供额外的力量支持。吉恩的计算模型也崩溃了，他的能力受到了极大的限制，甚至连维持人形都变得异常困难。
就在这关键时刻，沃森举起了他那巨大的虎爪，准备给艾瑞克和吉恩致命一击。然而，就在他即将发动攻击的瞬间，整个方舟突然剧烈震动起来。
【警告：方舟苏醒提前】
【最终游戏阶段启动】
【所有幸存者立即前往中心竞技场】
广播声在方舟内响起，让所有人都为之一惊。沃森的动作也因此停顿了下来，他歪着头，似乎在接收某种内部通讯。
过了好一会儿，沃森那原本如虎爪一般锋利的手指，才缓缓地恢复成了人类手指的模样。他的嘴角微微上扬，露出了一抹冷酷的笑容：“呵呵，你们这些小老鼠还真是有点运气呢。看起来，方舟似乎想要亲自见证你们的死亡呢。”
话音落下，沃森稍稍向后退了一步，他的身体开始被一层淡淡的传送光所笼罩。在那光芒的映衬下，他的身影显得有些模糊不清。
“就在竞技场里等着我吧，我会给你们一个……”沃森的声音在方舟内缓缓回荡，其中夹杂着一丝戏谑和残忍，“一个华丽的终幕。”
随着最后一个字的吐出，沃森的身影彻底消失在了传送光之中。而那传送光也在瞬间消散，仿佛它从来没有出现过一样。
然而，沃森留下的话语却如同幽灵一般，在空气中久久不散。三人听着那回荡的声音，身体不由自主地在了原地。
金古的舌头像失去了力量一般，软绵绵地摆动着，他艰难地说道：“他……根本就没有用尽全力啊……”
吉恩的红色义眼闪烁着微弱的光芒，上面显示出了沃森的战斗力评估：【预估仅展示 43%实力】。这个数字让吉恩的心中涌起了一股绝望。
艾瑞克则默默地摸着自己右脸的伤口，那道狰狞的伤口此刻己经被金属纹路所覆盖，而且这些纹路还在不断地延伸，一首延伸到了他的脖颈处。他知道，每次使用渡鸦图腾，都会加速他身体的机械化进程。
"老虎图腾..."他嘶哑地说，"不只是战斗能力..."
"是支配。"吉恩接话，"他好像能压制低级图腾...就像野兽支配食物链..."
远处传来方舟意识体的全舰广播，宣布最终游戏规则。但艾瑞克只注意到一个细节：当前幸存者人数从昨晚的942人骤减至703人——沃森一夜之间屠杀了近两百人。
金古用残余的变形能力伪造了三具尸体留在爆炸现场。"暂时骗过方舟..."他咳出一团彩色黏液，"但沃森知道我们没死。"
吉恩调出最新排名。沃森依然稳居第一，而他们三人的名次诡异地上升了——艾瑞克第8，金古第5，吉恩第3。系统似乎将他们在沃森手中存活视为某种"优异表现"。
"竞技场..."艾瑞克看向中央区域升起的巨型建筑，"那里有什么？"
吉恩的义眼投射出结构图："神经战场。方舟要把最后筛选放在意识层面进行。"突然停顿，"等等...这个设计..."
金古的皮肤泛起波纹："像不像...金属子宫的放大版？"
艾瑞克的秃鹫图腾突然活跃，传来父亲记忆的碎片——马库斯曾站在类似场所中央，对着虚空说："当百人诞生时，容器就准备好了。"
三人沉默地看着彼此。吉恩最先开口，声音罕见地带着不确定："我们可能...理解错了最终游戏的本质。"
"不是选出一百人活下去..."金古的舌头无力地垂落。
"是选出一百个模板。"艾瑞克完成句子，感到渡鸦图腾在脊椎上颤动。
方舟的照明系统突然全部变成血红色。倒计时在全息屏上展开：
【距离竞技场开启：11小时59分钟】
【当前幸存者：703人】
【预计淘汰率：85%】
艾瑞克拖着伤腿站起来，脉冲炮开始缓慢充能。沃森的虎啸仍在他神经里回荡，但更令他不安的是父亲记忆中的那句话。如果最终游戏真是某种仪式，那么他们需要的不只是击败沃森的计划。
还需要一个能欺骗方舟本身的谎言。
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