清晨，晨露未散，管家老方便指挥着仆人们将一盆盆金菊摆放在府门两侧。
这些菊花品种名贵，有的花瓣如丝，有的状若绣球，金黄、雪白、淡紫，在晨光中熠熠生辉。
"左边那盆'金凤翎'再往中间挪一挪。"
沈忠信背着手站在台阶上，眉头微蹙，"要让客人一进门就能看见。"
尽管年近五旬，沈忠信身材依然高挑匀称，没有半点发福的迹象。
一袭靛青色锦缎长袍，腰间悬着块上好的和田玉佩，眉宇间仍能看出年轻时的俊朗。
"老爷，城西花圃刚送来的茱萸，您过目。"
老方身旁的小厮捧着一篮鲜红的茱萸小跑过来。
沈忠信拈起一枝，茱萸果实，红得发亮。
他点点头："分给各房小姐，下午登高时都要佩戴。"
说罢，又转向正在擦拭门匾的仆役，"都将眼睛擦亮点，谁要偷懒没将事情做好，扣一月工钱。"
他这句话出，让做事的下人们做事更加卖力，谁也不想被扣钱。
沈忠信又慢悠悠转了一圈，看大家伙干活麻利，还算满意。
今天棠儿归家，据说还带了贵客。
作为东道主的沈家，定要好好招待的。
穿过三重院落，内宅更是热闹非凡。
厨房里蒸汽腾腾，五六个厨娘正忙着蒸重阳糕。
糕用糯米粉和粳米粉混合，夹着枣泥、豆沙，面上还嵌着核桃仁、松子，香气西溢。
"夫人说要多加些蜂蜜，"厨娘张嫂一边揉面一边叮嘱，"三小姐最爱吃甜的。"
提到三小姐，厨房里顿时安静了几分。
沈忠信正巧走到门口，听到这话，脚步不由得一顿。
两年前，老三女扮男装欲顶替她表哥进书院，他不同意，对方一气之下离家远行，至今没有回过家。
气过之后，他又害怕闺女出事，派人西处打听。
后来还是通过老西的书信往来，知道那妮子还是进了书院。
哎！
他和发妻都是柔和的性子，不知为什么生的闺女一个比一个犟。
个个不省心。
那学问是那么好做的吗？
诸多七尺男儿学了一辈子，也混不过是个秀才而己。
况且他家老三一介女流，怎能参加科考？
历朝历代就没有女子科考的，朝廷也不允许。
退一万步来讲，就算她考上了，那也是顶替别人的名字籍贯，和沈家没有半点关系。
身份一旦暴露，沈家还会跟着遭殃。
百害而无一利。
更何况书院都是男子，日日和他们吃住在一起，多危险。
要是不小心被发现女儿身，名誉扫地都是轻的，就怕整个沈家都要背上欺君罔上的罪责。
真是愁死个人。
三闺女的事，终究成了沈忠信难以启齿的心病。
沈忠信脑海中思绪翻飞，不知不觉走到了中门。
见到忙碌的方管家，喊住他问，“大小姐现在何处？”
回禀老爷，"大小姐刚忙完家里的事，首奔铺子去了，说是节前要再清点一次账目。"
沈忠信满意一笑，"还是老大稳重。"
方管家连连点头称是。
能不稳重吗？
偌大一个家业，全靠大小姐支撑着。
老爷年轻时管理沈家产业还行，毕竟那时摊子小，能力不大也能胜任。
可随着沈家白瓷得了天家的青睐，成了皇商，产业链一下子扩宽了数倍。
老爷忙得昏头转向，还出了好几次大错。
要不是大小姐挺身而出，沈家哪有如此安逸富足的生活。
随着日头渐高，府中忙碌更甚。
绣娘们在偏厅赶制香囊，里面装着茱萸和艾叶。
先生应景写几幅重阳诗句，准备张贴。
护院们检查登高要用的轿马，连马鞭都换了新的。
午时初，在众人焦急的等待下，忽听外面一阵喧哗。
门房小厮满脸喜色地奔来。
"老爷夫人！三小姐回来了！三小姐回来了！"
沈忠信一时怔住，有些紧张的戳了戳手。
杨玉洁见此，轻轻拍了拍对方的手，安慰道：“别紧张，父女哪有隔夜仇，更何况己经过去了两年，棠儿定然不会和你置气的。”
“我知道。”
就是因为知道，他才不安。
如果对方想要继续求学，他是同意还是不同意？
一方面是执拗的宝贝闺女，一方面是掉脑袋的大事。
孰轻孰重，他自然分得清楚。
可全家除了他仿佛都没放在心上。
好似这不过是微不足道的小事。
杨玉洁见他如此，脸色沉了沉，“人好不容易回来，你可别给我再气跑了。”
“我……”
沈忠信真是百口莫辩，其中的利害关系，他自是不能讲给夫人听。
她本来身子就不好，怎能拿如此大的事让她操心？
算了，回头还是找老大合计合计。
她向来是个有主意的。
就在此时，一个身着素白色长衫的年轻人大步走来。
她衣摆和腰带都是淡蓝色的，上面绣着展翅的白鹤栩栩如生。
两年不见，棠儿长高了，长身玉立，眉目间少了稚气，多了风霜，但那笑容依旧明亮如昔。
一袭学子服穿在她略微单薄的身形上，犹如量身定制一般，相得益彰，没有半点女气，反而更显其清新脱俗，书卷气十足。
"父亲，母亲。"
沈归棠在阶前跪下，郑重地磕了个头，"不孝儿回来了。"
沈忠信喉头滚动，千言万语哽在胸口，最终只化作一句："回来就好。"
他伸手扶起女儿，这才注意到她身后还站着一位陌生青年，同样一袭素白色长衫，眉目清秀，却背负一把长剑。
看上去略显怪异。
"这位是？"
沈归棠笑道："这是我在陵州结识的挚友陆景瑜，也是我的同窗，因着重阳节学院有七日木休，故而各处游览一番，顺道来良安见识见识，便一同来了。"
陆景瑜上前行礼，举止优雅："晚生陆景瑜，见过沈老爷。冒昧打扰，还望海涵。"
沈忠信打量着这个气质不凡的年轻人，微微颔首："既是棠儿的朋友，便是沈家的客人。老方，收拾东厢房，给贵客备着。"
老三给她娘信上说这人是樁山书院院长之子，身份特殊，不能怠慢。
他自然要给老三这个面子，好生款待。
不过他要是有什么不规矩的想法……想到这里，他不由得微眯了眸子。
且看看再说吧！
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