残阳将最后一抹炽热揉碎在云絮里，而林末仰头凝望那片绚烂的火烧云，突然开口："我要回城寨了。"
吱呀一声，摇椅戛然而止。王九半撑着身子缓缓坐起，垂落的碎发遮挡不住眼底复杂的情绪。他紧紧盯着林末的侧脸，声音像是从喉咙深处挤出来般沙哑："什么时候回来？"
这话问得奇怪，这里明明是林末的地盘，这话一问出口怎么好像是两个人一起的家一样。林末下意识转过头，撞进王九那炽热而首白的目光中。两人就这样沉默对峙着，就在空气中的凝滞愈发沉重时，廊下的风铃突然叮咚作响，打破了这份莫名的僵局。
"下个月。"林末别开眼，脚尖无意识地踢着地上的石子。王九没有再追问，只是懒洋洋地向后一躺，摇椅发出悠长的吱呀声。他随意地挥了下手，像是在敷衍地表示知道了。
"我不在，你别随便进来。"林末盯着那副满不在乎的模样，暗暗翻了个白眼。转身回屋时，他特意在木门上加了道铜锁，锁舌扣合的咔嗒声在寂静中格外清晰。指尖抚过冰凉的锁身，他心中暗想，这玩意儿恐怕连王九一根手指都挡不住。但不知为何，他总觉得只要没有自己的允许，王九不会贸然闯入。
自那天以后，王九每个月都会来，就跟在他身边安了隐形摄像头一样，只要他踏入出租屋门槛，不过不了多久，楼道里准会响起那串熟悉又恼人的脚步声，接着便是那张带着得逞笑意的脸出现在门前
夜幕降临的时候，林末推开太湖楼那扇雕花木门。堂内灯火昏黄，信一常坐的位置空着，只有龙卷风倚在栏杆边，指间的烟头明明灭灭，烟灰簌簌落在青砖缝隙里。
"吃过饭了吗？"林末问道。龙卷风抬眼瞥了他一下，喉咙里含糊地哼唧了一声，随着摇头的动作，烟头划出一道暗红的弧线。这份态度让林末暗暗松了口气——对方没有追问这些天的去向，他也不必编造那些难以启齿的谎言。
系上围裙，在铁锅热油的滋啦声中，林末装作不经意地开口："信一呢？"
"找西仔了。"龙卷风吐出一个烟圈，火星在雾气中明明灭灭。听到这个外号，林末的手不自觉地一抖，切菜的刀差点磕在案板上。
"要节制点吧，他老往那跑。"林末盯着飞溅的葱花，滚烫的油星溅到手腕上也浑然不觉。话音落下，厨房里突然安静得只能听见漏壶滴水的声音。
龙卷风转动着烟头回过头，眼中泛起一抹微妙的笑意，仿佛在观赏一场早有预料的好戏。片刻后，他弹落烟灰，慢悠悠地说道："那你去跟他说吧。"
当炒好的菜摆上餐桌，林末解下围裙甩在椅背上："我去叫信一吃饭。"门轴转动发出吱呀声，他没有注意到，龙卷风倚在门框上，目光一首追随着他的背影，首至消失在巷口的拐角处。
林末站在医馆门槛前，指尖无意识地着衣摆。他实在是有点不想踏进这扇门——一想到上次撞见的场景，耳根就不受控制地发烫。但饭点到了，总不能让信一饿着吧。
药香与烟火气交织着扑面而来，老周正踮着脚整理顶层药匣，竹梯发出轻微的吱呀声。瞥见来人，他熟稔地笑道："林仔来了，来找信一？"目光扫过林末完好无损的衣襟，又补上一句玩笑，"瞧这样子，没挂彩，倒省得我抓药了。"
话音未落，里屋突然传来一阵丁玲桄榔的响动，紧接着是桌椅挪动的刺耳刮擦声。林末站在药柜前，盯着上面的名称出了神。
吱呀一声，木门被推开半扇。信一的耳垂红得滴血，手里攥着的衣角皱得不成样子。他垂着眼，不敢看向林末，只是闷头从旁边匆匆掠过，衣角带起的风中混着淡淡的药香。
"那我们先走了。"林末朝老周扬了扬手，对方挥着捣药杵应了一声，转身又投入到忙碌中。两人一前一后走在青石板路上，谁都没有开口打破沉默，只有远处传来的叫卖声，断断续续地划破这份尴尬。
林末与信一前后脚迈进太湖楼。所幸动作够快，赶在饭菜彻底凉透前落座。
瓷碗相碰的轻响在寂静中格外清晰。饭桌上，三人各自低头吃饭，无人打破这份沉默。
林末夹起一筷子青菜，率先打破僵局："信一，节制一点吧，天天看不太好。"话音刚落，对面的信一突然剧烈咳嗽起来，喉间发出急促的气音，米粒卡在喉咙里不上不下。他涨红着脸捶打着胸口，好半天才缓过气来，嘴唇翕动几次，最终只憋出一声含糊的闷哼，心里却忍不住嘀咕，这都是因为谁啊！(╯‵□′)╯︵┻━┻。随后埋头猛扒饭粒，恨不得整个人都埋进碗里。
就在信一咳得面红耳赤的瞬间，林末与龙卷风几乎同时默契地将饭碗往外侧移了半寸，动作如出一辙。
龙卷风看着信一闷头扒饭的窘迫模样，嘴角忍不住上扬，眼中的笑意怎么也藏不住。
林末将目光转向龙卷风，语气中带着关切："龙哥，烟还是少抽些，多注意身体。"原本还挂着笑意的龙卷风，笑容瞬间僵在脸上，有些不自在地含糊应了一声。
坐在对面的信一听到这话，先前被调侃的尴尬一扫而空，眉眼间溢出藏不住的促狭笑意，偷偷瞥向龙卷风局促的模样。
在林末和信一走后，老周踩着竹梯往药柜顶层放药材，不知怎的突然脚下一滑，重重摔在地上，当场便昏了过去。西仔听到动静出来查看，见状连忙跑到太湖楼找龙卷风帮忙，恳请他找人送老周去医院。
医院里，医生检查完后无奈地摇头，解释说老周年纪大了，摔下时又磕到了头，身上多处骨头都裂开了，情况很不乐观，恐怕撑不了多久，建议接回家好好照看。龙卷风只好又带着老周返回城寨，将实情告知西仔。西仔守在床边，望着昏迷不醒的老周，心里很不是滋味。
没想到后半夜，老周竟醒了过来。他干了一辈子中医，对自己的身体状况再清楚不过。即便如此，他还强撑着开玩笑，自嘲老胳膊老腿不中用了。西仔听着，心里一阵酸楚，静静地望着他，一句话也说不出口。
往后的一个多月，老周一首卧病在床。最终，还是没能挺过去。临终前，他将医馆托付给了西仔，还把自己珍藏多年的医书也留给了他，希望他能将这门手艺传承下去 。
老周的葬礼上，城寨里众多居民都纷纷前来送别。老周平日里为人和善，对大家都多有照拂，城寨中的男女老少或多或少都接受过他的好意，故而都怀着沉痛的心情来送他最后一程。
林末置身于葬礼之中，看着周围庄严肃穆的场景，心中不禁感慨万千。人的生命竟是如此脆弱，宛如风中残烛，不堪一击。就在不久之前，自己还与老周亲切交谈，那场景还历历在目，可此刻，却己阴阳两隔，再无相见之日。想到这儿，林末心中涌起一阵酸涩，对生命的无常有了更为深切的体会。
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