火光冲天，如赤色绸缎般在夜空中翻涌。耿大人绯色官袍在烈焰映照下熠熠生辉，恍若神祇降临。整齐划一的脚步声由远及近，众人心中一紧，知晓这团圆客栈己被捕快围得水泄不通。
楚幽篁一眼瞥见耿大人身影，即刻领着身后捕快疾步上前，躬身行礼道：“小人参见大人！逮捕高升时，发现他己然身亡。小人一心想查清死因，故而耽搁了些时日。己派赵五先行回禀，未曾想大人来得如此迅速！还请大人示下！” 他神色略显狼狈，发丝凌乱，衣袍也沾了尘土，可见这一路追查并不轻松。
耿大人目光扫过楚幽篁，悬着的心稍稍放下，可怒意却悄然涌上心头。他的视线掠过院中慌乱的众人，最终落在宣夜身后的凤天身上。此时凤天正用长枪勉强支撑着摇摇欲坠的身躯，每一个动作都似用尽全身力气。
凤天敏锐察觉到那如利刃般锐利的目光，本能地想要躲避，可一想到女儿与这苦心经营的客栈，又强撑着扬起一抹苦涩的笑，缓缓垂下头，似是在掩饰内心的波澜。
耿大人念及凤天戍边战士的身份，语气缓和几分，沉声道：“幽篁，赵五在返程途中惨遭杀手截杀，幸得嘉织姑娘出手相助，才保住性命。我此番前来，倒要瞧瞧究竟是何人如此大胆，竟敢对官吏下手！”
这话如同一记重锤，狠狠砸在凤天心头，他只觉脖颈发凉，仿佛有把无形的刀正悬于头顶，冷汗顺着脊背缓缓流下。耿大人见凤天并未主动上前，便看向一旁沉默不语的温剑。
温剑心领神会，快步上前，立于耿大人身侧，声音冷厉如冰：“经调查，半路截杀官吏的乃是团圆客栈仆从所为。即刻将客栈所有仆从囚于辛子院，掌柜随我们到正厅问话！”
楚幽篁听闻赵五遇险，脸色瞬间变得惨白如纸。想到赵五家孩子即将举办满月宴，若因自己的疏忽致使赵五丢了性命，即便以死谢罪也难辞其咎。温剑从他身旁走过时，不着痕迹地撞了他一下，这才将他从自责的思绪中拉回。
楚幽篁定了定神，走到凤天面前，语气温和道：“掌柜的放心，我们耿大人向来公正廉明，若你们问心无愧，大人定会还你们清白！”
凤天紧绷的心弦稍稍放松，拱手道：“那就有劳楚大人了！” 他刚迈出几步，又突然回头，目光紧紧盯着宣夜，语气中满是恳求：“小友，还望你能稳住你的好友。待我回来，定当替我女儿向你赔罪！”
宣夜感受到凤天的不安与恳切，默默点头应允。一旁的嘉织见状，气得柳眉倒竖，扬手狠狠拍向宣夜后脑勺，怒声道：“宣夜，你这瞎了眼的蠢货！被他戍边战士的名头迷昏了头不成？没听见耿大人说什么吗？截杀官吏可是大罪，包庇也是犯罪！”
宣夜被这一巴掌打得头晕目眩，呆愣地望着嘉织，刚欲辩解，嘉织又劈头盖脸开口道：“半夏，你哥哥在甲子院。客栈闹出这么大动静，他都没露面，定是喝那浮白饮喝得神志不清了。你快去找他，好好劝劝。还有……” 说着，她单手抱着九命，艰难地从怀中掏出一只玉瓶，“这里有一粒药丸，可缓解浮白饮的成瘾症状。你带着九命一同过去。我和宣夜去捉妖。”
半夏轻轻接过熟睡的小猫，紧紧搂在怀中，临走前担忧地看了宣夜一眼，那眼神仿佛在说 “千万别再惹嘉织生气了” ，随后在两名捕快的护送下朝甲子院走去。
嘉织和宣夜留在原地，目送半夏的身影消失在竹林深处。宣夜满心疑惑，开口道：“我己用月虫试探过，掌柜分明不是妖。”
嘉织白了他一眼，没好气地说：“整个客栈就只有掌柜一人？” 言罢，从背包中取出一张古朴的纸，随手扔给宣夜。那纸张边缘微微泛黄，似承载着岁月的痕迹。宣夜展开纸张，只见上面赫然写着：“赋命术，咒语：符文闪耀，秩序之链牵引，以太旋涡环绕，吾以秘术之名，打破生死壁垒，注入灵智，赋予这躯壳以生命律动，随咒而醒，听吾号令 。”
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