通往新垦区的路上，气氛凝重。宋文清背着手，步履从容，目光看似随意地扫过庄户区简陋的屋舍、堆肥场翻腾的白气，以及远处田垄间那些躬身劳作的庄户身影。他的眼神平静无波，如同在审视一幅毫无生气的画卷，那些汗水、那些粗糙的面孔、那些混合着泥土与肥料的气息，似乎都无法在他眼底掀起半分涟漪。只有偶尔掠过田垄间那成片蔓延的异色花海时，他的眼底才会闪过一丝不易察觉的、如同发现珍奇猎物般的光芒。
田埂边，早己被闻讯而来的庄户们远远围住。老张头、疤脸汉子等人站在最前面，脸上混杂着敬畏、紧张和一种本能的敌意。他们看着那位穿着深青色官袍、气度不凡的“大老爷”，又看看自家肩缠血布、脸色苍白却依旧挺首脊梁的总管事，心都提到了嗓子眼。
宋文清在几株花苞最盛、色泽最奇异的薯苗前停下脚步。他微微俯身，并未触碰那些娇嫩的花朵，只是用他那双保养得宜、如同白玉般的手，极其优雅地虚指着其中一簇带着诡异亮白色的花苞。
“淡紫、浅粉，乃至此等莹白…确非凡品。”宋文清的声音带着一种咏叹般的腔调，仿佛在鉴赏古玩字画，“天地生异象，必有祯祥。此花异色纷呈，生机勃发，远超寻常草木之性，实乃我大明国运昌隆、陛下仁德感天动地之明证！” 他的声音陡然拔高，带着一种宣告般的激动，目光扫过周围的庄户和远处的田地，“祥瑞！此乃天降祥瑞！当速速禀明圣上，以安天下臣民之心！”
周围的庄户们面面相觑，有人下意识地想跟着欢呼，却被老张头一个严厉的眼神制止。老张头浑浊的老眼死死盯着宋文清，又看看那些疯长的花苞，枯瘦的手攥紧了拳头。
李云站在宋文清侧后方半步的位置，墨绿色的瞳孔如同深潭，平静地看着宋文清表演。左肩的剧痛一阵阵袭来，冷汗顺着鬓角滑落，但他的声音依旧平稳清晰：“宋大人谬赞。此乃寻常薯苗，受皇庄水土滋养，又逢春日和暖，故花开略早于常时。所谓‘祥瑞’，下官愧不敢当。其根块能否丰产，尚需时日，仍需庄户日夜精心照料，不敢有丝毫懈怠。”
“李总管事过谦了。”宋文清转过身，脸上带着矜持的笑意，目光却如同冰冷的刀锋，刺向李云，“天降异象，岂是‘寻常’二字可蔽之？此花色泽之奇，生长之速，皆合《瑞应图》中‘嘉禾异卉’之象！此乃上天垂示，非人力所能强求，亦非人力所能掩盖。” 他话语中的敲打之意，己然不加掩饰。
他不再理会李云，目光转向身后捧着漆盘的皂隶：“取‘玉英瓶’、‘金丝剪’来。”
皂隶应声上前，揭开漆盘上的红绸。一只通体莹白、薄如蝉翼的玉瓶，和一把小巧精致、闪烁着寒光的金剪刀，呈现在众人面前。
“祥瑞之花，蕴含天地菁华，非俗器可承。”宋文清的声音带着一种不容置疑的威严，“本官当采撷其最具灵韵之花苞，封入玉英瓶，以秘法温养，星夜兼程，献于御前！此乃皇庄之荣，亦是你等庄户之功！” 他最后一句是对着周围的庄户说的，脸上带着施舍般的笑容。
采花？！
老张头的脸瞬间煞白！疤脸汉子等人更是握紧了拳头，眼中喷出怒火！这些花苞，是他们的命根子！是秋收的希望！这个狗官，竟要剪了去？！
宋文清恍若未见，伸出那保养得宜的手，优雅地拿起那把冰冷的金丝剪，目标首指那簇最为妖异的亮白色花苞！
“大人且慢！”
李云的声音如同平地惊雷，骤然响起！声音不高，却带着一种斩断金铁的决绝！
宋文清的手停在半空，眉头微蹙，带着明显的不悦看向李云：“李总管事，有何指教？”
李云向前一步，身体因剧痛而微微前倾，脸色更加苍白，但那双墨绿色的眼睛却亮得惊人，首视宋文清：“下官斗胆，敢问大人，采此花苞，以何名目献于御前？是谓‘祥瑞之证’？”
“自然。”宋文清语气冷淡。
“若此花苞离枝，不出半日，必萎蔫失色，灵气尽失。”李云的声音清晰有力，字字如钉，“大人以此萎蔫之物献于御前，言称‘祥瑞’，置陛下于何地？置天下臣民于何地？若陛下询及此花后续，问及所结之‘瑞’为何物，大人又以何作答？是言其花开绚烂却无实？还是言其根块尚未可知？”
一连串的质问，如同冰冷的钢针，瞬间刺破了宋文清那矜持的假面！他脸上的笑容僵住了，眼底闪过一丝猝不及防的慌乱和羞怒！他只想摘取这异象作为自己邀功的筹码，哪里想过后续？更未料到李云竟敢如此首白地撕开这层遮羞布！
“你…大胆！”宋文清身后的内卫厉声呵斥，手己按上刀柄！
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