清源观的寂静，是能吞噬声音的寂静。
没有晨钟暮鼓，没有诵经声，只有风穿过松林的低沉呜咽，山涧流水的淙淙细响，以及偶尔几声空灵的鸟鸣，反而将这方寸之地的孤寂衬托得更加深重。李云躺在硬邦邦的木床上，睁着眼，望着头顶被岁月熏得发黑的房梁。每一次呼吸都牵扯着肺腑深处隐隐的钝痛，每一次试图集中精神，都会引来太阳穴针扎般的刺痛和更深的眩晕。那强行感应的代价，如同附骨之蛆，日夜啃噬着他的神经。
“旧疾复发”…王德福临走前那意味深长的四个字，像冰冷的毒蛇盘踞在心头。这不是关怀，是预告。预告着他这枚“奇货”最终的结局——榨干价值后，无声无息地“病逝”在这深山孤观之中。
门外的铜铃轻轻响了一声，打破了死寂。
李云挣扎着坐起身。门被推开一条缝，一个约莫十二三岁、梳着道髻、穿着同样洗得发白道袍的小道童探进头来。他面容清秀，眼神却带着与年龄不符的沉静和一丝不易察觉的警惕。他手里提着一个粗糙的竹制食盒。
“李居士，用膳了。”小道童的声音清脆，却没什么温度。他将食盒放在门内的地上，里面是一碗飘着几片菜叶的稀粥，一个杂粮窝头，还有一小碟咸菜。
李云点点头，嘶哑地道了声谢。小道童没有多言，转身便走，轻轻带上了门。自始至终，他的目光都没有和李云有过多的接触，仿佛李云只是这观中一件需要按时投喂的物件。
日复一日，皆是如此。送饭、收走空碗、送药。那药是玄诚道长遣人送来的，装在粗糙的陶碗里，深褐色的汤汁散发着浓重的草药苦涩味道。李云每次都默默喝下。药效似乎有一些，至少那撕裂灵魂般的剧痛稍有缓解，但精神的迟滞和虚弱感如影随形，思考变得极其费力。
玄诚道长再也没有出现。仿佛将李云送进这间厢房后，他的任务便已完成。李云尝试过在送饭时询问小道童观主何在，得到的永远是沉默或一句“师父在清修”。
时间在病痛和孤寂中缓慢流淌。李云只能通过窗户透进来的光线变化判断晨昏。窗外那片陡峭的山崖和苍茫的云海，看久了，只觉天地浩渺，而自身渺小如尘埃，被遗忘在这片凝固的时空里。三百条人命的枷锁在病痛中变得模糊而遥远，取而代之的是一种更深的无力感。他甚至开始怀疑，李家洼的生机，阿土和小草的存在，是不是只是一场荒诞的噩梦？
这一日，送来的药似乎格外苦涩。李云强忍着反胃喝下，靠在床头喘息。药力似乎比往日猛烈，一股深沉的疲惫感汹涌而来，眼皮沉重得如同灌了铅。就在意识即将沉沦的刹那，门外…似乎传来一丝极其细微的、不同于风过松涛的动静。
不是脚步声。更像是什么东西被极其小心地放在门外的地上。
李云心中警兆微生。他强撑着最后一丝清明，挣扎着挪到门边，用尽力气拉开一条门缝。
门外空无一人。只有那个装着空药碗的食盒放在地上。但在食盒旁边，多了一样东西——一个用新鲜芭蕉叶仔细包裹着的、巴掌大小的包裹。包裹得很紧，没有任何标识。
李云的心脏猛地一跳！他警惕地环顾四周，庭院寂静，只有松风阵阵。他迅速弯腰，将那芭蕉叶包裹抓在手里，入手沉甸甸的，带着山野的微凉气息。关上门，背靠着门板，他急促地喘息着，头痛因为紧张而加剧。
是谁？玄诚道长？不可能，他若有事，大可光明正大。孙快手？更不像。王德福的人？送毒药？
他颤抖着手指，一层层剥开翠绿的芭蕉叶。里面露出的东西让他瞬间屏住了呼吸！
不是毒药。也不是金银。
是几块烤得焦香、还带着温热余韵的红薯！表皮微微开裂，露出里面金黄的瓤肉，散发着一种质朴而浓郁的甜香！旁边，还有两个煮熟的土豆，表皮光滑。
烤红薯！煮土豆！
李家洼！
阿土！
一个名字瞬间冲上李云的脑海！只有阿土！只有那孩子，才会记得他，才会用这种方式传递信息！而且，这红薯土豆的品相…正是李家洼那片荒坡上收获的样子！
巨大的惊喜和更深的忧虑瞬间攫住了李云！阿土在附近？他找到了这里？他怎么找到的？他和小草安全吗？李癞子有没有为难他们？王德福知不知道？
无数个问题在钝痛的脑中炸开。他拿起一块烤红薯，温热的触感从指尖传来，带着山野的烟火气和阿土那孩子小心翼翼的关切。他掰开一小块，塞进嘴里。甘甜的滋味在舌尖化开，带着焦香，熟悉得令人鼻酸。这味道，是活着的味道，是希望的滋味！
泪水毫无征兆地涌上眼眶。他以为自己早已被遗忘在绝望的深渊，却没想到，那点微弱的生机，那被他亲手埋下的种子，不仅长在了李家洼的荒坡上，也以这种方式，穿透了清源观的死寂，重新点燃了他心中几乎熄灭的火焰！
他狼吞虎咽地将几块红薯和土豆都吃了下去。久违的饱腹感带来一丝虚弱的暖意，也让他混乱的思绪稍微清晰了一些。芭蕉叶…这深秋时节，附近哪里还有新鲜的芭蕉叶？这包裹传递的方式如此隐秘…阿土一定就在观中！或者…就在观外不远的地方！有人帮他？小道童？还是…玄诚道长默许？
这个念头让他心头剧震！玄诚道长…他到底是什么立场？
就在这时，房门被轻轻叩响了。不是送饭的铃声，是手指叩击门板的轻响。
李云瞬间警觉，飞快地将吃剩的薯皮和芭蕉叶塞到床下，抹了抹嘴，深吸一口气，努力让表情恢复平静：“谁？”
“福生无量天尊。”门外传来玄诚道长那平和淡漠的声音，“李居士，贫道玄诚，可否入内一叙？”
李云的心猛地提到了嗓子眼。他来了！在这个节骨眼上！是巧合？还是…他知道了什么？
“道长请进。”李云稳住声音。
门被推开。玄诚道长依旧是那身洗得发白的青布道袍，身形清癯，三缕长须飘然。他缓步走进来，目光平静地扫过房间，最后落在李云脸上。那眼神依旧深邃，但李云似乎从中捕捉到一丝极其细微的、与往日不同的波动。
“居士气色…似乎比前几日稍好？”玄诚道长在桌旁唯一的木凳上坐下，语气平淡无波。
“多谢道长赐药，略有好转。”李云小心应对，心中警惕提到最高。
玄诚道长微微颔首，沉默了片刻。房间里只剩下窗外松涛的呜咽。这沉默带着一种无形的压力。
“居士可知，”玄诚道长忽然开口，声音依旧不高，却像投入深潭的石子，“数日前，县尊大人派人送来两个孩童？一男一女，男孩约莫十二三岁，女孩瘦小，似是病弱初愈。”
李云如遭雷击！浑身的血液仿佛瞬间冲上头顶，又在下一刻冻结！阿土！小草！他们…他们被王德福的人抓来了？！送到这里了？！
巨大的愤怒和担忧如同海啸般冲击着他！王德福！好狠毒的手段！他不仅用路引和自由威胁自己，现在更是直接握住了阿土和小草这两个孩子！将他们作为人质，捏在手中！他把自己送到这清源观，恐怕不仅仅是为了软禁和监视，更是为了方便…控制人质！
“道长…他们…他们在哪里？可…可还安好？”李云的声音无法控制地带上了一丝颤抖，双手死死攥紧，指甲深陷掌心。
玄诚道长看着李云眼中瞬间爆发的急切和痛苦，神色依旧平静，只是那古井般的眼底，似乎掠过一丝极淡的涟漪。“居士放心。两个孩子暂安置在后山一处僻静的守林小屋，有可靠之人照看。虽清苦，但衣食无忧，也…远离尘嚣。”他特意强调了“远离尘嚣”四个字。
李云瞬间明白了玄诚道长的暗示！后山守林小屋…远离道观主体…这是玄诚道长在保护阿土和小草！将他们与王德福可能的直接控制隔离开！他心中涌起一股巨大的感激，但随即又被更深的恐惧取代。玄诚道长为何要这么做？他是在向自己示好？还是…另有所图？
“县尊大人…”李云艰难地开口，试探着，“将两个孩子送来…是何用意？”
玄诚道长深深地看了李云一眼，那眼神仿佛能穿透他所有的伪装：“用意？居士心中不是早已明了么？”他没有直接回答，反而话锋一转，语气带上了一丝难以言喻的沉重，“县尊大人，近日…心绪不宁。空印案余波未平，州府又传来风声，朝廷…或有贵人将至应州巡视灾情。”
朝廷贵人？巡视灾情？李云的心猛地一跳！难道是…太子朱标？历史上朱标确实有巡视北方的记载！时间…似乎也对得上！
“县尊大人…视居士为奇才，所献‘甘薯’、‘土芋’更是解民倒悬之良种。”玄诚道长的话语平静，却字字如刀，“然，奇才如宝刃，可伤人，亦可伤己。变数…终究是变数。尤其当风暴将至，一点微小的变数，都可能…引动雷霆。”
他停顿了一下，目光落在李云依旧苍白的脸上，声音压得更低，带着一种洞悉世事的苍凉：“王大人…所求者，无非一个‘稳’字。他所惧者，居士心中之‘奇’，与那即将莅临的‘天威’，会否…碰撞出不可测的火花？而这火花…是否会将他，将这应州，都…焚为灰烬？”
李云浑身冰冷！玄诚道长的话再明白不过！王德福害怕了！害怕他李云这个身怀“异术”的变数，在太子朱标巡视期间，惹出什么无法控制的乱子！更害怕李云的存在本身，会引来朝廷对“妖人”的彻查，最终牵连到他王德福！所以，他动了杀心！要在风暴来临之前，提前掐灭这个“变数”！那“旧疾复发”的死期，恐怕…就在眼前了！
“所以…”李云的声音干涩得如同砂纸摩擦，“王大人…是要我…尽快将种植之法…整理出来？”他这是在试探，试探王德福动手的具体时间。
玄诚道长没有直接回答，只是缓缓站起身，走到窗边，望着窗外翻涌的云海和深不见底的山崖。他的背影在昏暗的光线下显得有些萧索。
“贫道清修之人，本不该过问红尘俗务。”他的声音飘渺，仿佛来自云端，“然，上天有好生之德。稚子无辜。”他转过身，目光再次落在李云脸上，这一次，那深邃的眼底，清晰地映出了李云的惊惶和绝望。
“李居士，”玄诚道长的声音带着一种奇异的穿透力，直接敲打在李云濒临崩溃的心弦上，“你…可曾想过退路？”
退路？
李云如遭重击，猛地抬头，难以置信地看着玄诚道长！退路？在这天罗地网之中？在朝廷贵胄即将驾临的风暴前夕？在王德福的屠刀已经悬在头顶的绝境之下？他…还能有退路？
玄诚道长没有再说话，只是静静地看着他，那眼神仿佛在说：生机一线，只在绝境之中。选择，在你。
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