李家洼的荒坡，在初冬的寒风中更显萧瑟。龟裂的黄土被泥石流冲刷得面目全非，枯死的蒿草倒伏在淤泥里，只有零星几处地势稍高的地方，还顽强地探出几缕深褐色的、早己枯萎的红薯藤蔓，像大地干涸血管最后的挣扎。
朱标站在一片相对干燥的高地上，明黄色的常服下摆在寒风中微微拂动。他脚下踩着的，正是李云当初“投放”种薯的核心区域。王德福被两名如狼似虎的锦衣卫押着跪在一旁，面如死灰，抖若筛糠。孙快手等几个心腹也被捆得结结实实，丢在泥地里。周围是肃立的东宫侍卫和神情复杂的应州府官员、农官。
沈炼手持朱标的手令，如同冰冷的审判者，正将一份份从县衙密室里搜出的罪证——王德福与粮商勾结贪墨官粮的账册、指使孙快手威逼李云的口供、雇佣“黑煞”刺杀李云的密令、甚至还有几封与州府乃至京城某些官员往来的密信（虽语焉不详，却指向浙东文官集团）——当众宣读。
“……以上种种，铁证如山！”沈炼的声音如同金铁交击，响彻荒坡，“应州知县王德福，身为朝廷命官，不思报国，反贪墨国课，构陷贤良，谋害献祥瑞之民，其行卑劣，其心可诛！按《大明律》…”
“不！太子殿下！臣冤枉！臣是受了奸人蒙蔽啊！是…是州府钱粮师爷赵有德！是他逼迫臣的啊！”王德福涕泪横流，绝望地嘶喊着，试图做最后的攀咬。
“住口！”朱标猛地打断他，声音如同寒冰，带着储君不容置疑的威严，“孤只问你！李云献上这活民祥瑞，可曾邀功？可曾索贿？可曾有害民之举？！”
王德福哑口无言，嘴唇哆嗦着，一个字也吐不出来。他看向那片荒坡上残留的藤蔓，想起那沉甸甸的收获，想起李云被软禁在县衙时那疲惫却清澈的眼神…他无法否认。
“而你！”朱标的目光如同利剑，狠狠刺向王德福，“为一己私利，为一顶乌纱！构陷忠良于前！杀人灭口于后！甚至不惜在孤的眼皮底下，派遣死士，刺杀孤亲口庇护之人！置孤的威严于何地？！置朝廷法度于何地？！置这万千嗷嗷待哺的饥民于何地？！”
声声诘问，如同重锤，砸得王德福在地，彻底失魂。周围的官员们噤若寒蝉，冷汗涔涔。
“拖下去！”朱标的声音带着雷霆之怒，“打入囚车！押解进京！交由刑部、都察院、大理寺三司会审！孤要看看，他背后，还有多少魑魅魍魉！”
“遵旨！”锦衣卫轰然应诺，如同拖死狗般将的王德福及其党羽粗暴拖走。凄厉的哭嚎求饶声在荒坡上回荡，很快消失在寒风中。
朱标深吸一口气，强压下心头的怒火。他转过身，目光投向荒坡下那片被泥石流冲刷后、相对平缓的洼地。那里，李云正被阿土搀扶着，站在一群神情敬畏又带着一丝好奇的农官和老农中间。李云脸色依旧苍白如纸，脚步虚浮，似乎一阵风就能吹倒，但眼神却异常专注和明亮。
“……所以，此物名为‘甘薯’，”李云的声音嘶哑，却清晰地传入每个人耳中。他手中拿着一块刚从洼地淤泥里挖出的、沾满湿泥的红薯块茎，耐心地讲解着，“其性喜温，耐旱，畏涝。下种需在春末夏初，地温回暖之时。选向阳、排水良好之地，深耕细作，起垄……”
他蹲下身，不顾泥泞，用一根削尖的木棍在湿软的泥地上画出简单的图示：“垄高尺余，宽三尺。取健壮块茎，斜切为段，每段需带芽点二至三枚……切口沾草木灰防腐，置于垄顶，覆土两寸……行距一尺五，株距八寸……”
“……待藤蔓长出尺许，需及时翻藤，防止其节节生根，分散养分……遇旱，需于清晨或傍晚引水浇灌垄沟，切莫漫灌……此物少虫害，然需警惕地下蝼蛄、蛴螬……”
“……收获之时，看茎叶转黄萎蔫即可。挖掘需小心，勿伤块茎……收获后，可窖藏于阴凉干燥处，或切片晒干……”
他的讲解细致入微，从选种、整地、播种、田间管理到收获储存，条理清晰，全是干货。没有引经据典，没有华丽辞藻，只有最朴素的、来自实践的经验。周围的农官和老农们听得如痴如醉，不时有人发问，李云都一一耐心解答。有人拿出炭笔和粗纸，飞快地记录着。几个老农更是激动地围着一处未被泥石流完全掩埋、残留着几块瘦小红薯的藤根，小心翼翼地挖掘、观察，口中啧啧称奇。
“亩产…真能达十数石？”一个头发花白的老农颤声问道，眼中充满了希冀。
李云肯定地点点头，指着洼地那一片虽然被泥石流破坏、但土壤明显更肥沃的区域：“若水土相宜，精耕细作，十五石…并非虚言。即便如李家洼这等贫瘠之地，若方法得当，七八石亦非难事。远胜麦粟。”
“天佑大明！天佑大明啊！”老农激动得老泪纵横，对着李云深深作揖。周围的农官和农户们也纷纷动容，看向李云的目光充满了感激和敬畏。
朱标站在高坡上，静静地看着这一幕。寒风吹动他的衣袂，他心中翻涌的怒火渐渐平息，取而代之的是一种沉甸甸的、名为希望的东西。他看到那些面黄肌瘦、饱经风霜的农人脸上，那死气沉沉的麻木被一种前所未有的、近乎虔诚的狂热希冀所取代。那是对“活命”最本能的渴望！李云口中的“甘薯”、“土芋”，像黑暗中的火种，点燃了他们眼中熄灭己久的光。
这，才是真正的祥瑞！活万民于饥馑的祥瑞！远比任何虚无缥缈的“天降异象”更能稳固社稷，更能赢得民心！
朱标的目光再次落回坡下那个瘦削的身影上。李云在讲解的间隙，似乎有些支撑不住，身体微微晃了一下，旁边的阿土连忙用力扶住他。李云摆摆手，示意自己没事，深吸一口气，又继续向围拢过来的农官解释着土豆的种植要点。
他的脸色在灰暗的天光下白得透明，额角似乎有冷汗渗出，眼神深处藏着一丝难以言喻的疲惫和…痛苦？朱标敏锐地捕捉到了这一点。驿馆刺杀时的惊险一幕再次浮现在脑海——那无形的屏障，那喷出的鲜血，太医诊断的“心神耗竭”…还有墙角那些形态奇特的灰白碎块…
疑虑的阴云并未完全散去。李云身上的谜团，如同这荒坡上萦绕不散的薄雾，依旧存在。但此刻，看着坡下那热火朝天、充满了生机的景象，看着李云在虚弱中依然坚持传播“活命之术”的身影，朱标心中的天平，重重地倾向了一边。
他缓缓走下高坡。侍卫和官员们自动分开一条道路。
李云看到朱标走近，停下讲解，想要行礼，被朱标抬手制止。
“不必多礼。”朱标的声音温和了许多，他目光扫过李云苍白的脸，“你伤势未愈，心神耗损，不必强撑。这些农事细则，自有农官记录整理。”
“谢殿恤。”李云垂首，声音依旧嘶哑，“只是…祥瑞虽好，若不得其法，恐难显其效。草民…愿倾囊相授。”
“孤明白。”朱标点点头，眼中带着赞许，“你之心意，孤己尽知。”他顿了顿，目光变得郑重而深邃，“李云，献此活民祥瑞，于国于民，皆有大功！孤己决意，携此二物种薯及种植之法，回京面圣！你，亦随孤同行！”
回京！面圣！
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