与此同时，帝国权力的神经中枢，皇宫深处。
谨身殿内，灯火通明，却弥漫着一股令人窒息的肃杀与压抑。空气沉重得如同凝固的水银，每一次呼吸都带着铁锈般的寒意。
巨大的御案之后，坐着一位老人。他身材并不算特别高大，穿着朴素的明黄色常服，头发己见花白，脸上刻满了刀劈斧凿般的深刻皱纹。然而，那双微微下垂的眼睑下，却蕴藏着一双鹰隼般锐利、仿佛能穿透一切虚妄的眼睛。此刻，这双眼睛里没有任何属于老人的浑浊，只有冰封千里的寒冷和一种掌控乾坤、生杀予夺的绝对威严。
他，就是这座庞大帝国的主宰，洪武大帝，朱元璋。
御案上，堆积如山的奏章被粗暴地推到一边。占据中央位置的，是几份摊开的、墨迹犹新的卷宗。卷宗上的字迹，有的刚劲有力，带着锦衣卫特有的凌厉；有的则歪歪扭扭，透着濒死的绝望和斑驳的…暗红色印记。
那是空印案的最终供状。每一个名字，都代表着一个被剥皮实草、悬于衙署梁上的地方大吏；每一份供词，都浸透了诏狱最深处的血腥和酷刑的惨嚎。
朱元璋的手指，枯瘦却异常有力，正缓慢地、一下下地敲击着其中一份供状上某个被朱砂笔重重圈起的名字。指尖落处，发出沉闷的“笃、笃”声，如同丧钟的余响，在死寂的大殿中回荡。每一次敲击，侍立在殿角阴影里的几个秉笔太监，身体就难以察觉地颤抖一下，头垂得更低，几乎要埋进胸口。
“胡惟庸。”朱元璋终于开口了，声音不高，甚至有些沙哑低沉，却像冰冷的铁块砸在地上，每一个字都带着千钧的重量，“他举荐的这个杭州知府，胃口不小啊。空印…呵，空印！”
他拿起那份供状，浑浊却锐利的目光扫过上面一串串触目惊心的贪墨数字，嘴角勾起一丝冰冷到极致的弧度，那弧度里没有丝毫笑意，只有滔天的杀意和一种被深深触怒的、属于帝王的狂暴。
“咱给了他们官做，给了他们俸禄！他们就是这样回报咱的？！欺上瞒下，蛀空国本！该杀！统统该杀！”朱元璋的声音陡然拔高，带着雷霆般的震怒，在空旷的大殿里轰然炸响！狂暴的帝王之怒如同实质的冲击波席卷开来！
“噗通！噗通！”阴影里的太监们再也支撑不住，吓得魂飞魄散，齐刷刷跪倒在地，额头死死抵着冰冷的金砖，身体抖得像秋风中的落叶，大气不敢出。
“传旨！”朱元璋猛地将那份供状狠狠摔在御案上，发出“啪”的一声巨响！斑驳的暗红印记在明黄的绸缎上晕开，如同凝固的血泪。
“杭州知府，族诛！三族之内，男丁十六岁以上皆斩！女眷没入教坊司！与此案有涉之布政使司、按察使司大小官吏七十九人…”他一字一顿，每一个名字都如同淬了冰的刀锋，“剥皮揎草！悬首城门！以儆效尤！”
每一个字落下，都带着浓得化不开的血腥气！整个谨身殿的温度仿佛骤降到了冰点！
“遵…遵旨！”一个年纪稍长的太监，强忍着巨大的恐惧，颤抖着声音应下，连滚爬爬地退出去拟旨。
朱元璋胸膛起伏，显然余怒未消。他重新坐回龙椅，闭上眼，手指用力揉着突突首跳的太阳穴。殿内只剩下他粗重的呼吸声和烛火燃烧偶尔发出的噼啪轻响。那如山堆积的空印案卷宗，像一座座染血的墓碑，无声地矗立着。
过了许久，他才重新睁开眼，眼中的狂暴稍稍沉淀，但那份冰冷和审视却更加幽深。他拿起御案角落另一份不起眼的、来自北方的密报——太子朱标关于应州祥瑞及擒拿贪官王德福的奏报。
他的目光在“甘薯”、“土芋”、“亩产十数石”、“活民至宝”、“献种者李云”等字眼上缓缓扫过，又在“心神耗竭”、“遇刺”、“身怀异术？”、“灰白奇物”等语上微微停顿。
“祥瑞？活民？”朱元璋的指腹无意识地着奏报上“李云”两个字，声音低沉得如同梦呓，带着一丝难以捉摸的意味，“但愿…是真的活命粮，而不是…惑乱人心的妖种！”
他那双阅尽世情、洞悉人心的眼睛微微眯起，如同瞄准了猎物的老龙。一股无形的、比帝都龙威更加凝练、更加霸道、更加令人灵魂冻结的意志，仿佛穿透了宫殿的阻隔，遥遥锁定了东宫别苑的方向。
“李云…”一声低语，消散在谨身殿冰冷的空气中，却带着决定生死的重量。
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东宫别苑，一处清幽僻静的院落内。
李云躺在铺着厚厚锦褥的床榻上，脸色依旧苍白如纸，但气息比入城时平稳了许多。太医刚刚施针完毕，又灌下了浓黑的药汁。阿土和小草被宫女暂时带到隔壁房间休息。
房间内只剩下他一人。窗外天色己暗，屋内点起了几盏明亮的宫灯，将雕花的窗棂投射在墙壁上，光影摇曳。
脑海中那疯狂报警的系统终于稍稍平息，数据稳定在：
【能量储备：7.7%（83/300）】
【系统状态：深度休眠（受超高强度秩序力场压制）】
【警告：核心协议“生命虹吸”活性异常，存在潜在失控风险。】
7.7%？在入城那恐怖的龙威冲击下，能量储备竟然诡异地提升了0.4个百分点？是错觉？还是…那浩瀚龙威本身，也是一种能被系统被动吸收的、特殊的“能量”？这个念头让李云不寒而栗。
就在这时，沈炼那如同冰锥般的身影悄无声息地出现在门口，打破了屋内的寂静。他并未踏入房间，只是站在门槛外的阴影里，声音冰冷得不带一丝温度：
“李云。”
“明日卯时三刻。”
“陛下，谨身殿召见。”
每一个字，都像一块冰，砸在李云的耳膜上，也砸在他紧绷的心弦上。
朱元璋…召见！
终于来了！
李云的心脏猛地一缩，随即又强行平复下去。他艰难地撑起身子，对着门口阴影中的身影，用尽力气让自己的声音听起来平稳而恭顺：
“草民…遵旨。”
沈炼没有再说话，只是那双在阴影中依旧锐利如鹰隼的眼睛，深深地看了李云一眼，仿佛要将他灵魂深处所有的秘密都洞穿。然后，身影一晃，如同融入夜色般消失不见。
房门被无声地带上。
房间内，只剩下李云一人，和墙上摇曳的、如同鬼魅般的光影。
他缓缓躺回床上，闭上眼睛。胸口紧贴着那几块小小的种薯，粗糙的触感带来一丝奇异的慰藉。脑海中，朱元璋那如同实质的冰冷目光，沈炼的警惕与杀机，系统那诡异的能量波动和“失控风险”的警告，交织成一幅令人窒息的图景。
明日谨身殿。
是粉身碎骨，灰飞烟灭？
还是…抓住那“天地为炉”的一线生机，在洪武大帝面前，为这薯芋，为这方饥馑的土地，搏出一个未来？
他不知道。
他只知道，怀中的种薯，是他唯一的筹码。
那点微弱的炉火，必须在明日的滔天巨浪中…燃烧下去！
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