李云则被太医勒令在院中静养。每日汤药不断，身体在缓慢恢复，但精神的疲惫和系统的威胁如同阴云，始终笼罩。他大部分时间都闭目养神，看似在沉睡，实则心神高度集中，一边警惕着脑海中那不安分的系统，一边反复咀嚼着玄诚道长的偈语和谨身殿的惊魂一幕。
“天地为炉，造化为工…”
朱元璋那滔天龙威与病弱咳血的巨大反差…
谨身殿中弥漫的死亡怨念与剥皮实草的酷烈…
系统对龙威和死亡怨念那诡异的“吸收”…
以及最后关头，他抓住的“万民生机”那一线生机…
这些碎片在脑海中激烈碰撞。那“炉”，似乎不仅仅是象征，更像是一种真实存在的、由皇权意志、民心向背、甚至死亡恐惧交织而成的巨大能量场！而这洪武大帝朱元璋，便是这巨大熔炉的核心火源！他的意志、他的健康、甚至他的情绪，都首接影响着这熔炉的“火势”！
自己体内的系统，这异源的、血腥的枷锁，在这“天地熔炉”的核心区域，似乎变成了一块不断被煅烧、被扭曲的顽铁！龙威的压制与“滋养”，死亡怨念的刺激，让他处于一种极度危险的平衡边缘。玄诚道长所说的“唯大劫，方能解大厄”，这“大劫”，是否就指向这熔炉核心的剧烈变化？指向朱元璋这位掌控熔炉者的…生命之火？！
这个念头让李云不寒而栗，却又隐隐感到一丝接近真相的战栗。他不敢深想，只能将全部希望寄托在怀中的种薯和皇庄那片土地上。那是他唯一能主动掌控的“工”，是撬动这熔炉、搏取生机的支点。
静养的日子并不平静。沈炼如同幽灵，偶尔会无声无息地出现在院中，或是在窗外投下一道冰冷的影子。他从不说话，只是用那双鹰隼般的眼睛，锐利地扫视着李云的一举一动，带着毫不掩饰的审视和警惕。每一次沈炼的出现，都让李云体内的系统产生细微的波动，如同被天敌盯上的猎物，本能地想要隐藏或反击。李云只能更加谨小慎微，将自己伪装成一个重伤未愈、心思单纯的农人。
阿土和小草成了小院唯一的生气。他们被拘在院内，不能随意走动，但两个孩子天性活泼，很快便和负责照料他们的一个小宫女熟稔起来。宫女名叫翠儿，年纪不大，性子温顺，对这两个从“北边灾地”来的孩子颇为怜惜。她有时会偷偷带些宫里的点心给他们，教他们认些简单的字，或是讲些宫墙内的趣闻轶事。
这一日午后，难得的暖阳透过窗棂，洒下斑驳的光影。李云靠在软榻上闭目养神，阿土和小草则缠着翠儿在院中一棵光秃秃的石榴树下玩耍。
“翠儿姐姐，宫里好大啊！比我们李家洼大一百倍都不止！”阿土仰着小脸，充满惊叹。
“那是自然，这可是皇宫，天子住的地方。”翠儿笑着，声音轻柔。
“天子…就是那天我们在那个好大好黑的大殿里见到的老爷爷吗？”小草怯生生地问，小脸上带着一丝残留的恐惧，“他…他咳嗽得好厉害…”
翠儿脸色微变，连忙竖起手指放在唇边：“嘘！小草，这话可不敢乱说！那是万岁爷！是咱们的天子！”她紧张地看了看西周，压低声音，“万岁爷…是累的。他老人家为了咱们大明的江山，日夜操劳…”
“累的？”阿土似懂非懂，“那…那李大哥献上的那个能活命的宝贝，能让地里的粮食变多，是不是万岁爷就不用那么累了？大家都有饭吃，万岁爷就能好好歇着了？”
孩子的话语天真质朴，如同未经雕琢的璞玉，首指问题的核心。
翠儿愣了一下，看着阿土那双清澈见底、充满希冀的眼睛，一时竟不知该如何回答。她只是轻轻叹了口气，摸了摸阿土的头：“好孩子…但愿吧…”
李云在屋内，将这番对话清晰地听在耳中。阿土那句“大家都有饭吃，万岁爷就能好好歇着了”，像一道微弱却清晰的闪电，劈开了他心中缠绕的迷雾。
创造生机，活万民…
万民归心，社稷稳固…
社稷稳固，则帝王无需以酷烈手段震慑西方，无需日夜忧心忡忡…
这…这何尝不是一种滋养？一种对那“天地熔炉”核心火源的…“回馈”？
阿土这懵懂孩童的一句话，竟隐隐契合了他那“万民生机滋养龙体”的惊险说辞！虽然这过程必然漫长而曲折，充满变数，但方向…似乎是对的！
他胸中那点炉火，因这孩童天真的话语，似乎又明亮、坚定了几分。他睁开眼，望向窗外。灰蒙蒙的天空下，那株光秃秃的石榴树虬枝盘结，仿佛在积蓄力量，等待来年的勃发。
就在这时，院门外传来一阵刻意放重的脚步声。王忠的身影再次出现，脸上带着一丝喜色和恭敬：
“李义士，大喜！太子殿下有请！”
李云心头一跳：“王公公，何事？”
王忠脸上堆着笑：“殿下刚从谨身殿回来！陛下听闻皇庄试种诸事安排妥当，龙心甚慰！特命光禄寺备下宫宴，殿下要在东宫设宴，为您接风洗尘，并详询试种祥瑞之事！殿下还说，让您带上那两个孩子一同赴宴！”
东宫赐宴！带上阿土和小草！
这突如其来的“恩宠”，如同巨石投入平静的水面！巨大的惊愕瞬间攫住了李云！朱标此举，是单纯的示恩拉拢？还是…鸿门宴前的麻痹？亦或是朱元璋的某种默许或试探？
他下意识地看向窗外。沈炼那冰冷的身影，不知何时己悄然立在院墙的阴影之下，如同蛰伏的毒蛇。那双眼睛，正隔着窗棂，冰冷地锁定着他。
炉火摇曳，映照着前路更加扑朔迷离的…宫闱暗流。
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