皇庄官舍的门扉紧闭如铁，隔绝了初春最后一丝暖意。室内光线被厚重的窗纸滤得昏沉压抑，空气凝滞得如同陈年墓穴，浓烈的药味、朽木沉腐的气息与那股若有若无的植物腥甜混合着，形成一种令人窒息的存在。墙角，李云深陷在昏迷的泥沼，呼吸微弱得几近于无，灰败的脸上覆盖着龟裂的朽木角质，那只被阴沉木丝棉布层层包裹的左臂，如同一个巨大的、不断渗出暗绿脓液的毒瘤，粘稠的胶状物缓慢地洇染着药布，在昏暗中闪烁着诡异的光泽。每一次微弱到几乎无法察觉的呼吸，都伴随着伤口深处嫩绿“根须”搏动传来的、细碎而持续的“簌簌”声，如同无数饥饿的虫豸在朽木内部啃噬着残存的生命。
阿土和小草蜷缩在离床榻稍远的矮榻上，薄薄的旧毯子下，两个小小的身体紧紧依偎在一起汲取着微弱的暖意。小草的小脸埋在哥哥怀里，即使在不安的睡梦中，长长的睫毛也因恐惧而微微颤动。阿土没有睡，乌溜溜的眼睛在昏暗中警惕地扫视着门窗的阴影，又忧心忡忡地望向墙角那如同枯木般沉寂的李云。他怀里，那块早己失去温度、表皮干瘪皱缩的红薯种薯，被小手紧紧攥着，指节因用力而发白——这是李大哥给的“宝贝”，是“活命”的象征，如今成了他唯一能抓住的、对抗无边恐惧的微小锚点。
房间最深沉的阴影里，两道几乎与环境融为一体的身影如同凝固的雕塑。他们是沈炼留下、轮值监视的心腹暗哨——赵七和陈九。两人身着最普通的灰褐色棉布劲装，脸上覆着特制的、透气却隔绝表情的人皮面具，只露出一双毫无感情、如同鹰隼般锐利的眼睛。他们的呼吸微不可闻，心跳仿佛都刻意放缓，所有的感官都如同最精密的仪器，高度集中在墙角那具枯木般的躯体上，尤其是那只不断渗出暗绿粘液的左臂。
朱允炆冰冷的口谕如同烙印刻在他们脑中：“盯死他！每一次呼吸，每一次脉搏，每一次…那东西的搏动！” 这不仅仅是命令，更是悬在他们头顶的利剑。他们亲眼见过沈炼虎口崩裂归来时的凝重，深知那枯木残躯内蕴藏的非人力量一旦失控的恐怖。沈大人将这份要命的重担交予他们，容不得半分差池。
时间在死寂中粘稠地流淌。只有那“簌簌”的搏动声和李云间或一两声如同破风箱般的微弱抽气，证明着生命还在挣扎。
突然！
赵七那双隐藏在面具后的、如同鹰隼般的眼睛，极其细微地眯了一下。他捕捉到了！李云那只垂在身侧、未被木质化的右手，食指指尖极其极其轻微地…颤动了一下！幅度微乎其微，如同枯叶落地，却没能逃过他高度集中的感知！
几乎同时，陈九的目光如同精准的探针，瞬间锁定了李云覆盖着朽木角质的脸颊——那如同干枯树皮般的下眼睑，极其微弱地滚动了一下！
【警告！宿主意识微弱波动！精神锚点牵引中…】
【能量储备：4.8%…（濒临枯竭！）】
【“枯木逢春”状态：维持…局部畸变共生体（左臂）活性微弱…】
冰冷的系统提示如同背景的杂音。李云混沌的意识在无边的黑暗与痛苦中艰难上浮。身体的感知支离破碎，剧痛、冰冷、灼热、麻痒…无数种负面感觉如同潮水冲击着他摇摇欲坠的意志。然而，一点极其微弱却异常清晰的暖意，如同黑暗海面上遥远的灯塔，穿透了厚重的阴霾。
是阿土…小草…守护的意念…
“嗬…”一声如同砂纸摩擦的、干涩到极致的抽气声，从李云喉咙深处极其艰难地挤了出来。
这微弱的声音，在死寂的房间里却如同投入深潭的石子！
矮榻上，阿土小小的身体猛地一颤，瞬间从半梦半醒的惊惶中彻底清醒！乌溜溜的眼睛瞪得滚圆，死死地看向墙角！小草也被惊醒，迷迷糊糊地带着哭腔呢喃：“哥哥…李大哥…”
阴影中的赵七和陈九，身体虽未动，但按在腰间短刃上的手，指节瞬间绷紧！冰冷的眸光穿透面具孔洞，如同实质的探针，瞬间聚焦在李云脸上！
李云的眼皮在剧烈的颤抖中，如同背负着万钧巨山，极其艰难地…掀开了一条缝隙！墨绿色的瞳孔在昏暗的光线下茫然地转动着，没有焦距，只有一片深沉的疲惫与无边无际的痛苦深渊。
“水…”嘶哑破碎的声音，如同蚊蚋，却清晰地传入每个人的耳中。
“水！李大哥要喝水！”阿土像受惊的兔子般弹起，动作快得带起一阵风。他冲到角落木桌旁，小手因激动和紧张而剧烈颤抖，拿起粗陶碗，提起温在炭盆旁的陶壶。滚烫的水溅在手背上，烫得他小脸一白，倒吸一口冷气，却咬着牙一声不吭，小心翼翼地将温水倒入碗中。
小草也跌跌撞撞跑到床边，踮着脚尖，小脸上满是急切：“李大哥…水来了…”
阿土端着水碗，快步回到床边。他看着李云艰难睁开的眼睛和干裂的嘴唇，小心翼翼地凑近，声音带着哭腔和巨大的希冀：“李大哥…慢点喝…慢点…”
李云墨绿色的瞳孔艰难地转动，视线终于聚焦在阿土满是担忧和泪痕的小脸上，又落在小草那纯真急切的眼睛里。一股巨大的酸楚和温暖瞬间冲淡了身体的剧痛。他想抬手，却连动一根手指的力气都近乎耗尽。
阿土感受到李云的无力，小小的身体爆发出巨大的勇气和决心。他深吸一口气，努力让自己镇定下来。他伸出左手，极其小心、极其轻柔地托住李云沉重的后颈，帮助他微微抬起头颅。右手则稳稳地端着水碗，将碗沿凑到李云干裂的唇边。
温热的清水，如同生命的甘霖，滋润着李云枯竭的喉咙。他贪婪地、小口地吞咽着，每一次吞咽都牵动胸口的闷痛，但这久违的感，却如同微弱的生机在缓缓回流。
一碗水喝完，李云仿佛耗尽了所有力气，头颅重重落回枕上，只剩下沉重而艰难的喘息。墨绿色的瞳孔半阖着，倒映着阿土和小草近在咫尺、充满关切的小脸。
“痛…”小草伸出小手，停在半空，想碰又不敢碰，大眼睛里噙满了泪水，“李大哥…痛不痛…”
阿土放下水碗，小手紧紧握住李云那只冰冷无力的右手，声音带着哽咽却异常坚定：“李大哥，别怕…我和小草在…外面有沈大人的人…坏人进不来…”
孩子的体温和毫无保留的信赖，透过冰冷的皮肤传来，如同微弱的电流，温暖着李云濒临枯竭的心脉。他艰难地扯动嘴角，试图露出一个安抚的笑容，尽管这笑容在朽木化的脸上显得无比扭曲怪异。
“好…孩子…”李云的声音嘶哑微弱，却努力清晰，“李大哥…没事…”
他的目光缓缓抬起，越过阿土和小草的肩膀，似乎想搜寻什么。最终，那墨绿色的瞳孔，在昏暗的光线下，极其微弱地、却异常精准地，掠过了赵七和陈九藏身的阴影角落。没有停留，没有聚焦，仿佛只是无意识的一瞥。
但就在这一瞥的瞬间！
阴影中，赵七和陈九的瞳孔同时骤然收缩！两人按在短刃上的手猛地一紧！
透过面具的孔洞，他们锐利的目光死死锁定在李云那只被阿土紧紧握住的右手上——就在李云的目光掠过他们藏身之处的刹那，那只冰冷无力的右手食指指尖，极其极其轻微地、如同痉挛般…向上勾动了一下！
幅度微乎其微！快如电光石火！
若非他们全神贯注、眼力非凡，几乎无法察觉！
这绝非无意识的抽搐！那勾动的方向，那细微的力度…分明是…指向他们藏身的方位！
紧接着，李云那半阖的墨绿色瞳孔深处，似乎有极其微弱的、如同寒潭深处涟漪般的波动一闪而逝！快得让人以为是错觉！但那波动中蕴含的…绝非茫然痛苦，而是一丝极其隐晦、极其冰冷的…了然与警告！
【警告：宿主主动释放微弱精神标记！关联目标：外部监视源…】
【能量消耗：0.01%…】
系统的提示冰冷而精准！李云在用最后一丝残存的精神力，极其隐晦地确认了监视者的存在！并传递了无声的警告——我知道你们在看着！
阿土和小草对此毫无察觉，只是沉浸在李大哥短暂清醒的悲喜之中。
李云不再有任何多余动作，沉重地闭上眼，仿佛刚才的一切只是幻觉。墨绿色的光泽在朽木般的眼皮下微弱地明灭，沉重的喘息再次主导了房间。
阴影深处，赵七和陈九无声地对视了一眼。面具之下，看不到表情，但两人眼中都翻涌着惊涛骇浪！枯木之痕！这垂死之人，竟在如此虚弱的状态下，还能精准地察觉到他们最顶级的隐匿，并释放出如此隐晦而清晰的警告信号！这感知力…这控制力…绝非寻常！
赵七极其轻微地、如同呼吸般地点了一下头。陈九会意，身影如同融入黑暗的烟雾，无声无息地滑向门缝，留下一道极其细微的缝隙，他的身影便彻底消失在门外。他必须立刻将这个惊人的发现——李云在极度虚弱下仍保有敏锐感知并能传递隐晦警告——飞马密报给沈大人！这枯木残躯内部隐藏的秘密和危险性，远比他们之前评估的更加深不可测！
赵七则依旧如同冰冷的磐石，留在阴影深处。他的目光更加锐利，更加专注，如同最精密的探测器，穿透昏沉，穿透痛苦，牢牢锁定着墙角那具在死亡边缘挣扎的枯木残躯，锁定着那只渗出暗绿粘液的左臂，更锁定着那只刚刚做出隐晦警告的右手。
囚笼之内，微光将熄。
这枯木残躯艰难维系的一线生机之下，是深不可测的感知与隐忍。
阴影中的眼睛，冰冷的锁链，记录下了这转瞬即逝的“枯木之痕”。
下一次睁眼，是彻底的沉寂，还是…更加危险的预兆？
答案，在粘液缓慢的洇染中，在孩童悲喜交加的守护里，在监视者高度戒备的目光下，滑向更加深邃的迷雾。
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