影爪垂死的哀鸣在幽深的岔道中渐渐远去，最终被溶洞的滴水声吞没。
留下满地紫黑色的粘稠血液，散发着浓烈的腥气，以及一条断断续续、指向黑暗深处的血痕。
林默站在岔路口，剧烈地喘息着。
右臂烙印灼热依旧，但那股锁定猎物的冰冷悸动正在迅速消散。
左肩被影爪临死反扑抓出的伤口火辣辣地疼，鲜血顺着胳膊流淌。
精神力的剧烈消耗让他眼前阵阵发黑，【精神低语】的低扰似乎都趁虚而入，变得清晰了一些。
他低头看向掌心。
那枚作为诱饵的晶核紫菌，在影爪的利爪撕扯和精神能量冲击下，菌盖碎裂了大半。
但中心那颗米粒大小、散发着稳定深紫色光芒的**晶核**，却完好无损。
甚至因为沾染了影爪的血液和逸散的紫斑能量，光芒似乎更加内敛深邃。
赢了。
但也只是惨胜。
影爪重伤垂死，但未死透。
它逃了。
是追？还是不追？
林默的目光扫过身后。
老陈依旧昏迷，但呼吸平稳。
苏晓晓在石台上，心口的晶化区域在紫髓晶液覆盖下保持稳定，但那份“活性涟漪”似乎也感知到了外界的能量冲突，微微波动了一下。
晶窟暂时安全，但影爪未除，始终是心腹大患！
而且，影爪的巢穴里，会不会有更多的晶核紫菌？或者其他与紫斑、与这溶洞相关的秘密？
“不能让它缓过气来！”林默眼中闪过一丝狠厉。
重伤的野兽最危险，但也最脆弱！
趁它病，要它命！
他迅速处理了一下左肩的伤口，用布条紧紧扎住止血。
然后，他走到老陈身边，将剩下的半瓶【初级精神恢复药剂】又给他喂了几滴。
又将一大块富含能量的矿物微粒塞进老陈嘴里，缓慢融化吸收，维持他的基本生命需求。
“撑住，陈工，等我回来。”
接着，他来到苏晓晓身边。
将那颗从碎裂菌体中取出的、完好无损的**紫菌晶核**，小心翼翼地放在她心口晶化区域旁边的皮肤上，用一层薄薄的紫髓晶液覆盖住。
晶核接触到她的皮肤，立刻散发出一股温和而精纯的能量，缓缓渗入。
苏晓晓紧锁的眉头似乎又舒展了一丝，心口那片晶化区域的“活性涟漪”也平复了下去，变得如同深潭般沉寂。
这晶核对稳定她的状态，效果似乎比普通晶液更好！
做完这一切，林默再无牵挂。
他抄起那根简陋但沾着影爪鲜血的石矛。
右臂烙印的温热感锁定了血痕延伸的方向。
【精神锚定】凝聚，感知提升到极致。
他深吸一口气，带着决然，踏着粘稠的紫黑色血迹，朝着影爪逃窜的黑暗岔道，追了进去！
岔道比晶窟入口更加狭窄、崎岖。
影爪的血迹成了最好的路标。
空气中弥漫着浓重的血腥味和影爪特有的、带着精神污染残留的腥气。
林默全神贯注，每一步都踏在阴影里，精神感知如同雷达般扫描着前方和头顶。
追踪了大约半个小时。
前方的空间似乎变得开阔了一些。
影爪的血迹也愈发密集、新鲜。
空气中那股腥臭味浓郁到了刺鼻的程度。
同时，林默右臂的烙印传来一阵**强烈的排斥感和危机预警**！
比之前面对影爪时更甚！
他立刻停下脚步，屏住呼吸，将身体紧贴在冰冷潮湿的石壁上。
【精神锚定】的力量被他小心翼翼地向前延伸。
感知的画面反馈回来。
前方是一个比晶窟略小、但同样被大量深紫色水晶簇拥的洞窟。
洞窟中央没有晶源池，却堆积着许多**森白的兽骨**和一些**破碎的甲壳**（似乎是影爪蜕下的？）。
在洞窟最深处，一个由干燥苔藓和碎骨铺成的简陋巢穴里，影爪蜷缩在那里。
它的情况比林默想象的更糟！
背上被石矛刺穿的伤口还在汩汩冒着紫黑色的血液。
一条后腿扭曲变形，显然在逃跑时摔断了。
最致命的是精神层面，它散发出的精神波动极其混乱、虚弱，如同风中残烛，显然被【荆棘之刺】伤到了根本。
它正痛苦地低鸣着，伸出舌头，艰难地舔舐着身边几株**散发着微弱紫光的普通惰性紫菌**，试图汲取一点点能量疗伤。
在它巢穴的角落里，散落着几块**散发着同样精纯惰性能量波动的、鸽子蛋大小的深紫色晶块**——似乎是紫髓晶源的碎片？但纯度远不如晶窟里的。
然而，吸引林默目光的，是影爪巢穴后方，那面布满紫色水晶的石壁！
石壁下方，有一个被苔藓半遮掩的、仅容一人通过的**狭窄裂缝**！
一股极其微弱、却让林默烙印都为之悸动的**空间波动**，正从裂缝深处隐隐传来！
这股波动，带着一种……**与磐石避难营地下实验室泄露时相似的、混乱而危险的气息**？但更加古老、更加隐晦！
影爪的巢穴，竟然连接着另一个未知的地方？！
就在林默震惊于这个发现时！
巢穴中重伤的影爪似乎感应到了什么！
它猛地抬起头，纯黑的复眼瞬间锁定了林默藏身的岔道方向！
虽然它看不见林默，但野兽的本能和残留的精神感应让它察觉到了致命的威胁！
“嘶嘎——！”
它发出一声充满绝望和疯狂的精神尖啸！
不再舔舐紫菌，而是用尽最后的力量，猛地扑向巢穴角落那几块紫髓晶源碎片！
它要将这些最后的能量源吞噬，做最后一搏！
“就是现在！”林默眼中寒光一闪！
他不再隐藏！
身体如同猎豹般从藏身处窜出！
手中的石矛灌注了全身的力量和烙印的冰冷杀意，如同投枪，撕裂空气，带着尖锐的呼啸，朝着正在扑向晶源碎片的影爪头颅，狠狠掷去！
同时，他左手指尖凝聚起刚刚恢复的一丝精神力，【荆棘之刺】再次发动！
目标——影爪那本就混乱脆弱的意识核心！
**噗嗤！**
**嗡！**
肉体被贯穿的闷响与无形的精神尖刺命中声几乎同时响起！
石矛精准地贯穿了影爪的头颅！从一侧复眼刺入，后脑穿出！
【荆棘之刺】也狠狠扎进了它混乱的意识！
影爪扑向晶源碎片的动作瞬间僵住！
它庞大的身躯如同被抽掉了骨头，轰然砸落在自己的巢穴里，西肢抽搐了几下，彻底不动了。
纯黑的复眼中，最后一点光芒熄灭，只剩下凝固的怨毒与不甘。
【成功击杀‘影爪（LV2+ 紫斑共生掠食者）’！】
【生存点+50！】
【‘影爪’图鉴解锁进度：30%！获得信息：高敏、精神冲击、甲壳防御（较弱）、紫斑能量依赖。】
【发现未知空间裂缝（微弱空间波动）！威胁等级：未知！】
系统的提示音响起。
50生存点入账！
影爪，这个阴险的猎手，终于伏诛！
林默喘着粗气，走上前。
确认影爪彻底死亡后，他才拔出石矛。
目光扫过巢穴。
那几块鸽子蛋大小的紫髓晶源碎片散发着的光芒。
他毫不客气地收了起来，虽然纯度不高，但也是珍贵的能量补充和给晓晓的“补品”。
最后，他的目光定格在那道被苔藓半掩的狭窄裂缝上。
空间波动微弱却真实。
裂缝深处一片漆黑，仿佛通往另一个世界。
那与实验室泄露相似的气息，让他心中充满了警惕与……一丝难以抑制的好奇。
磐石的实验室……蚀心者泄露……紫斑症……这个古老溶洞……还有这道空间裂缝……
它们之间，是否存在着某种不为人知的联系？
影爪己死，后患暂除。
但眼前这道裂缝，却带来了更大的谜团。
林默看着昏迷的老陈和沉睡的苏晓晓，又看了看那道散发着不祥波动的裂缝。
生存点有了（50+55=105），实力恢复了不少，最大的威胁也清除了。
是时候探索这裂缝的秘密？
还是带着收获，先稳固后方，等老陈苏醒、晓晓状态更好些再说？
他站在影爪的尸骸旁，望着那道幽深的裂缝，陷入了沉思。
深渊之下的旅程，似乎才刚刚揭开更惊悚的一角。
（第十八章完）
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