二人正说着，只见晴雯匆匆跑来，说道：“宝二爷，太太叫您过去呢，说是有要事相商。”
宝玉不敢耽搁，赶忙起身与黛玉告辞，随晴雯往王夫人处走去。到了王夫人房中，只见王夫人正与薛姨妈坐在一处，面色凝重。
宝玉上前请安，王夫人看着宝玉，叹了口气道：“宝玉，如今府中有些事，怕是要让你知晓。近日里，府中的花销愈发大了，入不敷出。老爷为此事忧心忡忡，如今正想法子开源节流呢。”
宝玉听了，心中一惊，说道：“母亲，为何会如此？平日里府中虽有些开销，但也不至于到这般田地。”
薛姨妈在一旁接口道：“宝玉啊，如今各处的进项都不如从前，再加上一些人情往来、节庆开销，日积月累，便成了这般局面。”
王夫人又道：“如今想来，恐怕要削减些府中的用度，一些不必要的开支都要省下来。宝玉，你房中的丫鬟们，平日里也让她们节俭些，莫要再像从前那般大手大脚。”
宝玉心中忧虑，点头应道：“母亲放心，我回去便与她们说。只是不知府中还有何打算？”
王夫人道：“还有就是，你几位姐姐妹妹们的月例银子，怕是也要酌减一些。此事我与你姨妈商议过了，只是怕她们心中委屈，所以才叫你来，你平日里与她们亲近，多劝劝她们。”
宝玉心中暗暗发愁，深知此事对姐妹们来说，虽不至于影响生计，但难免会心生失落。
从王夫人房中出来后，宝玉径首往潇湘馆走去。他想先将此事告知黛玉，让她有个心理准备，也好劝劝其他姐妹。
到了潇湘馆，黛玉见宝玉神色匆匆，又一脸愁容，忙问道：“二哥哥，可是出了何事？” 宝玉便将府中经济拮据，要削减用度和月例银子之事说了出来。
黛玉听后，微微皱眉，随即叹道：“宝哥哥，此事我明白，府中既然有难处，我们自当体谅。只是姐妹们或许一时间难以接受，还需慢慢劝解。”
宝玉点头道：“妹妹深明大义，我正是为此事发愁。不知妹妹可有什么法子，能让姐妹们心中好受些。”
黛玉思索片刻道：“二哥哥，不如我们找个机会，将姐妹们聚在一起，好好说与她们听。就说如今府中困难，大家齐心协力共度难关，也显得我们姐妹间情谊深厚。再者，我们平日里也可组织些诗社活动，以文会友，少些物质上的讲究，多注重精神上的乐趣。”
宝玉听了，眼前一亮，赞道：“妹妹此计甚好。明日我便去邀姐妹们，在园中摆上几桌茶果宴，那样花不了多少银子，顺便将此事说清楚。”
说罢，又与黛玉商议了些诗社活动的细节，这才告辞离开。
回到怡红院，宝玉将府中的情况告知了晴雯、麝月等丫鬟，众人听了，也都表示会节俭用度。
第二日，宝玉早早起来，着麝月、茜雪分两路各自去邀请李纨、探春、宝钗等姐妹。
不多时，姐妹们都来到了园中。众人见宝玉一脸严肃，不知发生何事。
待众人坐定，宝玉便将府中经济困境以及要削减用度和月例银子之事说了出来。
姐妹们听后，一时都沉默不语。探春率先打破沉默道：“宝哥哥，此事我们明白，府中既有难处，我们自当听从安排。只是往后的日子，大家都要精打细算些了。”
李纨也点头道：“探丫头说得是，我们姐妹一场，应当同甘共苦。”
宝钗微微一笑道：“其实，削减月例银子，对我们来说也并非坏事。平日里我们多注重些诗书礼仪，少在穿戴用度上攀比，也能修身养性。”
众姐妹听了，纷纷点头称是。
黛玉见状，笑着说道：“我们姐妹知道就行了。不要告诉新来的姐妹，她们的用度是各自家中出的，让她们知道反倒不好。”
众人听了，都表示赞同。
当下便商议起诗社活动的主题和时间。
正热闹间，忽听园外传来一阵嘈杂声。宝玉皱眉道：“这是怎么回事？我去看看。” 说罢，起身往园外走去。
来到园外，只见几个婆子正拉扯着一个小丫鬟，那小丫鬟哭哭啼啼，嘴里喊着：“我没有偷东西，你们冤枉我。”
宝玉忙上前制止道：“你们这是做什么？为何拉扯一个小丫鬟，还说她偷东西？”
其中一个婆子说道：“宝二爷，您有所不知。今日厨房丢了些珍贵的食材，我们西处查找，发现这小丫鬟鬼鬼祟祟，八成就是她偷的。”
小丫鬟哭着辩解道：“宝二爷，我真的没有偷。我只是路过厨房，想讨口水喝，她们就说我偷东西。”
宝玉看着小丫鬟，觉得她不像是会偷东西的人，便说道：“你们先莫要冤枉好人。此事需查清楚再说。这样，你们随我去见太太，让太太定夺。”
众人来到王夫人房中，将事情的经过说了一遍。王夫人听后，眉头紧皱，说道：“这可不是小事。若真有人偷东西，定要严惩，以正府规。只是，也不能冤枉了好人。”
说罢，便叫人去传厨房管事的来。
不多时，厨房管事的来了。王夫人问道：“今日厨房丢了东西，你可知道详情？”
那管事的赶忙回道：“回太太的话，今日准备晚宴要用的一些珍贵食材不见了，小的们西处寻找，毫无头绪。后来听这几个婆子说发现这小丫鬟在厨房附近鬼鬼祟祟，所以才怀疑是她。”
王夫人又问小丫鬟：“你且如实说来，为何会在厨房附近？”
小丫鬟哭着将自己只是路过讨水喝的缘由又说了一遍。
王夫人思索片刻道：“此事不能仅凭猜测就定她的罪。你们再仔细查查，看看是否有其他线索。这小丫鬟暂且交由我发落。” 众人听了，只得退下。
宝玉心中担忧小丫鬟，又对王夫人说道：“母亲，依我看这小丫鬟不像是偷东西之人，还望母亲明察，莫要冤枉了她。”
王夫人看着宝玉道：“玉儿，我自会查清此事，不会冤枉好人。你且回去吧，莫要为这些琐事操心。” 宝玉无奈，只得告辞离开……
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