昭阳郡主府的日子，被一种无形的张力悄然拉紧。自御花园毒酒风波后，府邸外围的“眼睛”明显多了起来。皇后一系虽因萧烬那搏命一舔而暂时收敛，但那淬毒的目光却从未远离。府内，那层名为“人质与护卫”的冰冷隔阂，却在生死边缘的撕扯下，裂开了无法弥合的缝隙。
云瑶依旧焚香抚琴，笔走丹青，但琴音里少了那份刻意为之的孤高清寒，多了一丝不易察觉的、连她自己都未曾深究的……生气？作画时，笔下不再是空谷幽兰、寒江独钓，偶尔竟会无意识地勾勒出山石的冷硬轮廓，或是刀锋的凌厉线条。她不再刻意将萧烬隔绝在十步之外，默许了他如同影子般存在于听雪阁回廊的视野之内。只是那目光偶尔掠过那道玄色身影时，不再只是冰冷审视或厌烦，会多停留一瞬，带着一丝连自己都未察觉的复杂探究——探究那冰冷铠甲下，究竟是怎样的血肉，能毫不犹豫地替她去死？又为何，偏偏是那句该死的“人质不能死”？
萧烬的变化则更为内敛。他依旧是那柄沉默的凶刃，护卫的职责执行得一丝不苟，甚至更加严苛。府邸的布防被他以现代特种作战的理念重新梳理，明哨暗桩，预警陷阱，滴水不漏。然而，某些细微之处却在悄然松动。他不再对云瑶那些“不合时宜”的好奇（比如试图靠近兵器架）投以“武器不是玩具”的冰冷训诫，只是在她靠近时，目光会多一丝不易察觉的警觉，像守护幼兽的猛兽。当云瑶因练字太久而揉捏酸痛的手腕时，他会极其自然、动作却依旧略显生硬地，将一瓶气味刺鼻但效果极佳的活血药油放在她书案一角，不发一言，转身便走。
这日午后，萧烬被威远侯急召入营议事。他走得匆忙，那件沾染了御花园毒酒黑血、事后虽经清洗却依旧残留着淡淡暗痕和浓烈药味的玄色劲装，随意搭在了外间值夜用的窄榻上。
云瑶从书房出来，经过外间，目光不经意扫过那件衣服。那刺目的暗痕和药味，像一根细针，瞬间刺破了午后短暂的宁静，将御花园那惊心动魄的一幕猛地拉回眼前。心口像是被什么东西轻轻撞了一下，泛起一阵细密的酸涩。她脚步顿住，鬼使神差地走了过去。
指尖触碰到冰凉的衣料，那粗糙的质感混合着药味、血腥气和他身上独有的冷冽气息扑面而来。她犹豫了一下，终究还是拿起那件衣服。或许……只是觉得这残留的污渍太过刺眼？或许……是某种连自己都无法言明的、想要为他做点什么的冲动？
她寻来干净的布巾和温水，动作有些笨拙地开始擦拭那些顽固的暗痕。当擦拭到衣襟内侧靠近胸口的位置时，指尖突然触到一个硬物。隔着衣料，形状细长，略有棱角。
是什么？暗器？信物？
云瑶的心跳莫名快了几分。她小心地翻开衣襟内侧的暗袋。里面没有机关，只有一枚……断成两截的白玉簪。
簪体莹润，是上等的羊脂玉料，但雕工并不算顶顶精细，簪头是一朵简约的玉兰，其中一瓣己经随着断裂而缺失。断口处很新，边缘还带着细微的毛刺。这分明是……是她在御花园遇刺那日，挣扎时跌落摔断的那支发簪！事后混乱不堪，她根本无暇寻找，只当遗失在了那片狼藉之中。
它怎么会在这里？还被他如此珍而重之地藏在贴身的暗袋里？
云瑶捏着那两截断簪，指尖冰凉，心头却像是被投入了一块烧红的烙铁，翻腾起惊涛骇浪。无数个念头在脑海中冲撞：他是什么时候捡到的？为什么要藏着？一个视“武器不是玩具”为铁律、将“人质”挂在嘴边的冷面煞神，私藏一支断裂的、属于“人质”的发簪？
荒谬！震惊！难以置信！一丝隐秘的、连她自己都不敢深想的悸动，如同藤蔓般悄然缠绕上来，勒得她几乎喘不过气。
就在这时，外间传来沉稳的脚步声。
萧烬回来了。
他踏入外间，玄色的身影带着一身军营的肃杀寒气。目光习惯性地扫视一圈，瞬间便锁定了云瑶的位置——以及她手中那两截在阳光下反射着温润光泽的白玉断簪！
他整个人如同被一道无形的闪电劈中！脚步猛地顿在原地！那张万年不变的冷硬面孔，第一次出现了清晰可见的裂痕！瞳孔骤然收缩，深潭般的眸底翻涌起惊涛骇浪般的情绪——是错愕？是秘密被撞破的狼狈？还是某种更深沉的、无法言喻的慌乱？
他周身那股沉静如山岳的气息瞬间被打乱，甚至出现了一丝极其罕见的僵硬！
云瑶缓缓转过身，举起手中的断簪，那缺失花瓣的玉兰花簪尖，在午后暖阳下闪烁着一点微芒，正对着萧烬骤然失色的眼眸。她的脸上没有愤怒，没有质问，只有一种极致的、混合着巨大荒谬和某种奇异洞察的清冷。她微微歪了歪头，唇角勾起一丝若有若无、却足以让萧烬心脏停跳的弧度，声音不高，却字字清晰，如同冰珠落玉盘：
“萧统领，”她晃了晃手中的簪尖，语气平静得可怕，“私藏郡主之物，按大胤律例，该当何罪？”
“轰——！”
萧烬只觉得一股热血猛地冲上头顶！耳根处如同被烈火燎过，瞬间红得滴血！那红晕甚至迅速蔓延到了他冷硬的脸颊和脖颈！他活了二十多年，在枪林弹雨和尸山血海中都未曾失态，此刻却被一支断簪和一句话逼到了前所未有的窘境！
他几乎是本能地一个箭步上前！动作快得带起一阵风！在云瑶反应过来之前，那只带着薄茧、能轻易拧断敌人脖子的手，己迅捷无比地、带着一丝不易察觉的轻颤，一把将那两截断簪从她指尖夺了过来！
入手冰凉，却烫得他掌心发麻！
他看也不看云瑶瞬间睁大的、充满了震惊和……玩味的眼眸，猛地转身，几乎是有些狼狈地背对着她，迅速将那断簪塞进了自己随身携带的那个黑色战术背包最内侧的夹层里！仿佛那不是一枚簪子，而是会咬人的毒蛇！
做完这一切，他才像是找回了些许呼吸，胸膛剧烈起伏了两下，强行压下耳畔如擂鼓般的心跳。他猛地转过身，重新面对云瑶，试图恢复平日的冷硬姿态，但那双深邃眼眸里残留的慌乱和脸颊上尚未褪尽的红晕，却彻底出卖了他。
“末将……”他的声音干涩得厉害，喉结上下滚动了一下，似乎在艰难地搜寻着合适的、符合他“人设”的理由。最终，他绷紧了下颌线，眼神飘向窗外，用一种极其严肃认真、仿佛在陈述军事机密的口吻，硬邦邦地挤出几个字：
“……研究其金属成分。”
研究金属成分？
云瑶看着眼前这个耳根通红、眼神闪躲、却偏要摆出一副“我在执行重要科研任务”般严肃表情的男人，看着他紧抿的唇线和不自觉挺首的脊背……一股巨大的、难以抑制的笑意猛地从心底炸开！如同压抑了许久的火山终于找到了宣泄口！
“噗嗤——！”
一声清脆的笑声毫无预兆地从她唇边溢出！紧接着，如同开了闸的洪水，再也无法抑制！她笑得弯下了腰，肩膀不住地抖动，泪水都笑了出来！那笑声清脆悦耳，带着一种前所未有的、卸下了所有清冷防备的畅快和……明媚。
“哈哈……哈哈哈……哈哈哈……哈哈哈……哈哈哈……你白玉里面居然还能研究出来金属成分？”她一边捂着肚子笑，一边指着萧烬，指尖都在发颤，“萧统领……你……你这研究得……可真是……深入骨髓啊！连……连断簪都不放过……哈哈……”
萧烬僵在原地，看着眼前笑得花枝乱颤、笑颜满溢，仿佛换了一个人的云瑶郡主。那清冷的眉眼彻底舒展开，染上了生动的红晕，仿佛冰封的雪莲在瞬间绽放，灼灼其华。他耳根的红晕更深邃了，窘迫得几乎想要立刻找个地缝钻进去，可在那只有他自己知道的心底深处，却又诡异地翻涌起一丝陌生的、如同暖流般的悸动。他紧抿着唇，最终只是将战术背包的搭扣扣得更紧了些，仿佛要将那泄露了他所有秘密的断簪，连同此刻这让他手足无措的笑声，一起死死地锁在里面。
听雪阁内，阳光正好。那支断裂的白玉簪引发的“金属成分研究”风波，如同投入心湖的石子，漾开的涟漪，带着前所未有的温度，悄然融化着最后的坚冰。而风暴，己在不远处酝酿成型。
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