一位举人忍不住问道：“林大人，为何是孟凡？我等诗作，未必就比他差。况且，这应对洪灾之事，又怎能看出他有此能力？” 林大人微微一笑，说道：“诸位莫急，听我道来。孟凡之诗，不仅文采斐然，更难得的是，句句皆关乎民生，可见他心系百姓。且刚刚在听闻阳谷洪灾之时，我留意观察，孟凡神色忧虑，沉思之际，似己有应对之策。我朝选官，德才兼备方为上选。阳谷县如今正处危难，更需一位心中有民，能临危不乱之人前去治理。所以，孟凡当选，实至名归。”
林瑶在厢房内听到这个结果，心中暗暗点头。她觉得父亲的判断十分准确，孟凡的确是众举人中的佼佼者。她对这个未曾谋面的孟凡产生了浓厚的兴趣，心中想着日后若有机会，定要与他好好探讨一番诗词歌赋的精髓。
众人听了，虽仍有不甘，但也觉得林大人所言在理，纷纷拱手向孟凡表示祝贺。孟凡赶忙回礼，心中既激动又忐忑。他深知，这阳谷县令之位，是荣耀，更是沉甸甸的责任。
礼部尚书郑大人道：“各位举人请随便，孟凡！请到这边来。”
孟凡赶紧走到两位大人身旁，“感谢二位大人欣赏，孟凡感激不尽！上任阳谷县令，定为百姓谋福祉。”
“很好！随我来。”二位大人和孟凡入内堂说事。
孟凡便与林大人、郑大人商议起前往阳谷县救灾之事。林大人说道：“孟凡，事不宜迟，你即刻启程前往阳谷县。朝廷会尽快调配救灾物资，但在物资到达之前，你需稳定民心，组织百姓自救。” 孟凡坚定地点点头：“林大人放心，孟凡定不辱使命！”
孟凡接了任职令，顾不上与各举人把酒言欢，离开文华轩，孟凡没有丝毫耽搁，立刻去准备行装。
在他忙碌之时，一个黑影却在暗处悄悄注视着他，眼神中透着一丝阴鸷与不甘。此人正是刚刚对孟凡当选阳谷县令一事提出质疑的举人，名叫王豪。王豪出身富贵之家，自恃才高，本以为这阳谷县令之位非他莫属，如今被孟凡抢去，心中恨意顿生。他暗自思忖：“这孟凡何德何能，竟能夺走本属于我的机会。哼，我定不会让你这般顺利上任！”
孟凡对此一无所知，他满心想着尽快赶到阳谷县，拯救受灾的百姓。他一路快马加鞭往阳谷县而去。
华灯初上，京城的繁华在夜色中尽显无遗。文华轩内，晚宴己散，宾客们陆续离去，热闹渐渐归于平静。吏部尚书林大人与礼部尚书郑大人在门口寒暄几句后，便各自回府。
林大人坐在马车里，心中还回味着晚宴上众举人的表现。待回到府邸，踏入内院，一眼便瞧见女儿林瑶正坐在花园的石凳上，手中摆弄着一朵盛开的海棠花，在月光的映照下，宛如一幅绝美的画卷。
林大人笑着走上前去，在女儿身旁坐下，慈爱地问道：“瑶瑶！今晚这波新科举人，你可有如意郎君？”林瑶听到父亲的话，脸颊瞬间飞起一抹红晕，宛如天边的晚霞，她羞涩一笑，轻声说道：“爹！看那孟凡气质倒有些不错。”
林大人听闻，眼中闪过一丝惊喜，笑道：“哦！看来我的女儿这会是有动心的人了！”林瑶赶忙摆手，略带慌乱地解释道：“爹！女儿只是稍有爱慕他的才华，其他没有！”说着，她不好意思地低下头，手中的海棠花被她捏得更紧了些。
林大人看着女儿这般娇羞的模样，心中明白女儿怕是真的动了心，故意逗她：“有就是有！你只管说，真要对那小子有意，爹成全你！”林瑶抬起头，眼神中满是娇嗔，撒娇地说道：“爹！女儿只是有一点啦！况且孟公子那边不知道啥情况呢！”
林大人哈哈一笑，宠溺地摸了摸女儿的头，说道：“好！爹给你去打探。看看这孟凡究竟是何许人也，配不配得上我的宝贝女儿。”林瑶脸上的红晕更甚，轻声说道：“爹，您可别太唐突了。”
第二日，林大人上朝时，便留意起孟凡的消息。下朝后，他特意找到礼部尚书郑大人，旁敲侧击地打听孟凡的情况。从郑大人口中得知，孟凡出身寒门，却勤奋好学，才华出众，此次科举高中，实属不易。而且孟凡为人正首善良，心怀天下，在一众举人中口碑颇佳。
林大人心中暗自点头，觉得孟凡倒是个不错的年轻人。回到府中，他将打听到的情况一五一十地说给林瑶听。林瑶静静地听着，脸上不时浮现出欣喜的神情。待父亲说完，她轻声说道：“爹，看来孟公子确实是个有才有德之人。”
林大人看着女儿眼中的光芒，笑着说：“瑶瑶，既然你对他有意，爹找个机会，安排你们见上一面，如何？”林瑶有些羞涩地点点头。
林瑶思绪忽转，略有不安的道：“爹！听闻那阳谷县令是被山贼所杀？”
林大人微微点头，神色凝重，缓缓说道：“嗯！确有其事！不然，阳谷县也不至于这么久一首荒政。若当地太平，何至今日县令空缺，众人听闻都心生畏惧，不敢前往。皇上体恤民情，这才降旨，施隆恩于这波新科举人，希望能选出贤能去治理阳谷。”
林瑶听闻，心中猛地一紧，脑海中瞬间浮现出孟凡的身影，脱口而出：“那！那孟公子岂不是很不安全？”她美目之中满是担忧之色，紧紧盯着父亲，仿佛能从他那里得到让自己安心的答案。
林大人看着女儿焦急的模样，心中暗笑，故意调侃道：“奧！你这娃儿，人还没见，就担心起那小子的安危了！”林瑶脸颊顿时泛起红晕，跺了跺脚，娇嗔道：“爹！女儿说的是实际情况嘛！阳谷县如今局势不明，孟公子前去赴任，实在危险重重。”
林大人看着女儿如此上心，心中明白女儿对孟凡的好感己然不浅。他慈爱地笑了笑，说道：“好！既然是我女儿担心，这有何难！”说罢，林大人转身面向堂外，提高声音喊道：“林坤！”
随着一声响亮的应答，一武将模样的汉子迈着沉稳有力的步伐走进书房。他身材魁梧，身着黑色劲装，腰间佩着一把长刀，眼神坚毅而锐利。此人正是林府的护卫统领林坤，武艺高强，对林大人忠心耿耿。
林坤单膝跪地，抱拳说道：“大人！您有何吩咐？”林大人神色严肃地看着他，说道：“你带一队人马，跟在孟凡身后，乔装打扮，暗中护他周全！那阳谷县山贼横行，孟凡此去凶多吉少，切不可让他出任何差错。”
林坤领命，坚定地回答道：“是！大人！”言罢，他站起身来，转身离去，迅速去安排此事。
林瑶看着林坤离去的背影，心中稍感宽慰。她看向父亲，眼中满是感激之色，轻声说道：“爹，谢谢您。”林大人笑着拍了拍女儿的手，说道：“傻丫头，你是爹的心头宝，你担心的事，爹自然会放在心上。只盼这孟凡能如传闻中那般优秀，莫要辜负了你的一番心意。”
林瑶低下头，羞涩地笑了。她在心中默默祈祷，希望孟凡此去阳谷县能一切顺利。而此刻，在赴任途中的孟凡，还不知晓林瑶对他的这份牵挂，也不知林大人己暗中为他安排了护卫。他正满心壮志地走在前往阳谷县赴任的路上，一心想着如何拯救那里的百姓于水火之中，开启自己的仕途之路，去实现心中的抱负。
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