1884年的冬天来得格外早，十一月的北风己经裹挟着刺骨的寒意，掠过广西与越南交界的群山。
驻扎在镇南关外的清军大营中，王德榜裹紧了身上的棉甲，却仍挡不住那股钻心的冷。这
冷不仅来自天气，更来自同袍间的冷漠。
"将军，冯军门又拒绝了我们的求援。"
副将刘明远掀开帐帘，带进一阵寒风，脸上写满了愤懑。
"我们的斥候队被法军围困在凉山坳己经一天一夜了！"
王德榜猛地拍案而起，案上的茶杯被震得跳了起来，茶水溅湿了地图。"
冯子材这个老匹夫！"他咬牙切齿地骂道，声音压得极低却充满怒意，"他这是存心要看我们定边军出丑！"
帐内几位亲信将领面面相觑，自从半月前定边军十二营开赴前线，与冯子材的部队汇合后，两军之间的嫌隙就日益加深。
初来乍到的定边军不熟悉法军战法，首战便吃了亏，而冯子材竟见死不救。
"将军息怒。"参军李文忠劝道，"冯军门毕竟是前辈，我们..."
"前辈？"王德榜冷笑一声，"他仗着年岁大就倚老卖老！若不是左帅提拔，他冯子材现在还在老家种地呢！"
这句话说得有些过了。冯子材虽出身贫寒，但早年从军，在平定太平天国和捻军中屡立战功，绝非泛泛之辈。
只是如今年近七旬，性格愈发固执，对新式军队和年轻将领多有轻视。
刘明远犹豫片刻，还是开口道："将军，斥候队中有三十多名弟兄，再不救援恐怕..."
王德榜深吸一口气，强迫自己冷静下来。
他走到地图前，手指点在凉山坳的位置。"
传令第二营、第五营轻装出发，绕过冯子材的防区，从东侧小路穿插过去。
"他顿了顿，眼中闪过一丝狠色，"若再遇冯部阻拦，就说是我王德榜的命令，敢挡路者，军法从事！"
当夜，定边军的救援部队悄悄出发了。与此同时，十里外的冯子材大营中，这位白发老将正对着油灯研究战报。
"军门，王德榜派兵去救他们的斥候队了。"副将周武低声道，"走的是东侧小路。"
冯子材头也不抬，只是冷哼一声："年轻人不知天高地厚。法军狡诈多变，那凉山坳地形复杂，贸然进入只会损兵折将。"
"那我们要不要..."
"不必。"冯子材放下战报，抬眼看向帐外漆黑的夜色，"让他吃点苦头也好。左宗棠派来的这些'精锐'，真当打仗是儿戏吗？"
周武欲言又止。作为跟随冯子材多年的老部下，他深知主将的脾气。
自从王德榜率定边军到来后，冯子材就对这个左宗棠麾下的年轻将领充满戒备。
两军虽同属清军，却几乎形同陌路。
"报——"一名传令兵匆匆进帐，"凉山战况！定边军救援部队遭法军伏击，伤亡过半，残余部队己撤回！"
冯子材脸上闪过一丝复杂的表情，既有"果然如此"的得意，又有一丝难以察觉的愧疚。
他沉默片刻，挥了挥手："知道了，下去吧。"
当消息传到王德榜耳中时，这位素以勇猛著称的将军几乎咬碎了牙。
"好个冯子材！"他红着眼睛对帐中众将道，"此仇不报，我王德榜誓不为人！"
自此，两军之间的矛盾彻底公开化。王德榜下令定边军不再配合冯子材部的任何行动，而冯子材也乐得清静，专心经营自己的防线。
只有苏元春率领的广西本土军在两军之间勉强维持着联系，却也左右为难。
前线将领不和的消息，如同冬日的寒风，很快传到了千里之外的福州。
福州，左宗棠府邸。
七十三岁的左宗棠近来身体每况愈下。自从中法战争爆发，他虽因年迈未被派往前线，却日夜关注着战局发展。
这夜，他正在书房批阅公文，忽见亲信幕僚林则徐之孙林汝舟匆匆进来。
"大帅，镇南关急报。"林汝舟递上一封密信，脸上带着忧色。
左宗棠接过信，戴上老花镜细细阅读。随着目光在纸面上移动，他的眉头越皱越紧，最后竟猛地拍案而起："糊涂！"
这一声怒喝惊动了府中上下。左宗棠的夫人急忙赶来，却见丈夫面色铁青，手捂着胸口，显然是被气得不轻。
"老爷，保重身体啊！"夫人连忙扶他坐下。
左宗棠摆摆手，示意自己没事。
他转向林汝舟："冯子材和王德榜在前线闹不和，这事你可知道详情？"
林汝舟点头："据报，王将军初战失利向冯军门求援被拒，而后冯军门几次作战，定边军也袖手旁观。如今两军几乎形同仇敌，只有苏元春将军还在居中调停。"
左宗棠长叹一声，起身走到窗前。窗外是福州的夜色，远处隐约可见闽江的波光。
他想起十年前自己率军收复新疆的岁月，那时将士们同仇敌忾，何等团结。
如今外敌当前，自家将领却先内讧起来，怎能不叫他痛心？
"取纸笔来。"左宗棠突然转身命令道，"我要亲自给冯子材和王德榜写信。"
夫人担忧地看着他："老爷，夜深了，明日再写不迟。"
"不行！"左宗棠罕见地对夫人提高了声音，"前线将士性命攸关，岂能拖延？每耽搁一刻，就可能多死几个好儿郎！"
纸墨备齐后，左宗棠不顾病体，伏案疾书。他先给冯子材写信：
"子材吾兄：闻兄与王朗青（王德榜字）在前线有所龃龉，弟心甚忧之。兄为国之宿将，德高望重；朗青年少气盛，然勇猛善战，乃不可多得之将才。今外侮当前，正需同心协力..."
写到此处，左宗棠突然剧烈咳嗽起来，一口鲜血喷在信纸上。林汝舟大惊，连忙上前搀扶。
"无妨。"左宗棠擦了擦嘴角，换了一张纸继续写道，"兄当年随我平定浙闽，当知将士团结之重要。朗青虽出自我门下，然今皆为朝廷效力，望兄以大局为重，示以宽容。弟虽在福州，心系前线，日夜期盼捷报..."
给冯子材的信写完，左宗棠又给王德榜写了一封更长的信。
在信中，他回忆了当年如何赏识提拔王德榜，如何对他寄予厚望，最后严厉批评他不尊重前辈的行为：
"...冯军门年近古稀，犹自请缨抗敌，此等忠勇，汝当效仿而非轻视。今命汝即刻向冯军门负荆请罪，前线军事悉听冯军门调遣。若再有违抗，莫怪为师不认你这个学生！"
两封信写完，己是三更时分。左宗棠亲自用火漆封好，交给林汝舟："派最快的马，日夜兼程送往镇南关。"
林汝舟接过信，犹豫道："大帅，您的身体..."
左宗棠摇摇头："我老了，死不足惜。但绝不能让将士们因为将领不和而白白送命。快去！"
当夜，两匹快马冲出福州城，向着西南方向疾驰而去。
五天后，王德榜在自己的营帐中收到了左宗棠的亲笔信。
当他看到信封上熟悉的笔迹时，心中便是一颤。拆开信读完，这位铁血将军竟红了眼眶。
"左帅..."他喃喃道，手指轻轻抚过信纸上的一处暗色痕迹，那似乎是...血迹？
帐中众将看着主将神色变幻，都不敢出声。
良久，王德榜深吸一口气，站起身来："备马，我要去见冯军门。"
"将军？"刘明远惊讶道，"您这是..."
"左帅说得对。"王德榜的声音有些沙哑，"大敌当前，个人恩怨算得了什么？我这就去向冯军门请罪。"
与此同时，冯子材也收到了左宗棠的信。
老将军独自在帐中反复阅读，特别是那句"兄当年随我平定浙闽，当知将士团结之重要"，勾起了他许多回忆。
当年左宗棠如何力排众议重用他，如何在战场上同甘共苦...
"来人！"冯子材突然高声唤道。
周武应声入帐："军门有何吩咐？"
"准备一下，我要去拜访王德榜将军。"
周武几乎不敢相信自己的耳朵："军门，您是说..."
"还愣着干什么？快去准备！"冯子材难得地露出了一丝笑意，"另外，把我珍藏的那坛老酒也带上。"
历史有时就是这般巧合。当王德榜的队伍与冯子材的队伍在半路相遇时，双方都愣住了。
片刻的沉默后，王德榜率先下马，大步走到冯子材马前，单膝跪地："末将王德榜，特来向冯军门请罪！"
冯子材连忙下马搀扶："王将军快快请起！老夫也有不是之处..."
两位将军相视一笑，所有隔阂尽在这一笑中烟消云散。
当晚，在苏元春的主持下，三军将领齐聚冯子材大营。
左宗棠的信被恭敬地放在主位的案几上，仿佛这位老帅亲临现场一般。
"诸位，"冯子材举起酒杯，声音洪亮，"今日我们共饮此杯，从此同心协力，共抗法虏！"
"同心协力，共抗法虏！"帐中众将齐声应和，声震屋瓦。
王德榜起身向冯子材深深一揖："冯军门，从今日起，定边军十二营悉听调遣。末将愿为前锋，誓死杀敌！"
冯子材哈哈大笑，亲自为王德榜斟满酒："有王将军相助，何愁法虏不灭？来，干了这杯！"
酒过三巡，众将开始商讨作战计划。王德榜提出了一个大胆的建议：利用法军轻敌的心理，诱敌深入，然后三面合围。
"好计策！"冯子材拍案叫绝，"不过诱敌的任务太危险，还是由老夫亲自..."
"军门不可。"王德榜坚决地说，"您是三军主帅，不可轻易犯险。末将愿率定边军担当此任。"
冯子材看着眼前这个几天前还与自己势同水火的年轻人，心中感慨万千。他点点头："好！那就这么定了。苏将军负责左翼，我部负责右翼，待法军进入伏击圈，三军齐出，必能大获全胜！"
当会议结束，众将各自回营准备时，冯子材单独留下了王德榜。
"王将军，"老将军从怀中取出一把精致的匕首，"这是当年左帅赠我的，今日转赠于你。望你用它多杀几个法虏！"
王德榜郑重接过匕首，又从腰间解下自己的佩剑："此剑随末将多年，今日献给军门，聊表敬意。"
两位将军再次相视而笑，这一次，笑容中满是惺惺相惜之情。
数日后，镇南关战役打响。清军按照计划诱敌深入，法军果然中计。当骄傲的法军主力进入伏击圈时，冯子材、王德榜、苏元春三路大军同时杀出，打得法军溃不成军。此役清军大获全胜，毙伤法军千余人，缴获军械无数，史称"镇南关大捷"。
捷报传到福州时，左宗棠正卧病在床。听完战报，老帅欣慰地笑了："好...好...将士用命，国家之福啊..."
他让仆人扶他起来，颤巍巍地走到书桌前："我要给朝廷上奏，为冯子材、王德榜、苏元春请功..."
笔还未提起，左宗棠突然一阵眩晕，倒在了书桌上。1885年9月5日，这位晚清名将与世长辞，临终前手中还紧紧攥着镇南关大捷的战报。
而在遥远的镇南关，胜利的欢呼声中，冯子材和王德榜并肩站在关城上，眺望着远方的群山。
"左帅若能看到今日之胜，不知该有多高兴。"冯子材感慨道。
王德榜点点头，眼中闪着泪光："他一定能看到的。一定。"
两位将军沉默良久，然后不约而同地向福州方向深深一揖，以此告慰那位促成他们和解、促成这场胜利的老人。
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