暮春的彭城村笼罩在一片朦胧的烟霭中，柳絮纷飞如霜雪，沾在青瓦白墙上，平添几分愁绪。
自从知晓父亲杀人犯的隐秘身世，穆家小院里的气氛愈发凝重，连檐下的燕雀都似感知到危机，不再欢快啼鸣。
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穆山背着竹篓，指尖着篓中晒干的艾草与车前草，粗粝的掌心早己被岁月磨出厚厚的茧子。他抬头望了望阴沉的天空，将斗笠压得更低，往柳大夫的医馆走去。
一路上，邻里熟人热情地打招呼，他都只是含糊地应一声，不敢多做停留。
医馆内弥漫着浓浓的药香，柳大夫正伏案写着药方。
穆山轻轻放下竹篓，
“柳大夫，新采的草药，您瞧瞧。”
柳大夫捋了捋白胡须，翻检着草药，
“老穆啊，你这草药采得倒是地道。”
穆山笑了笑，笑容里带着几分不自然，
“都是些不值钱的玩意儿，您看着给。”
两人简单地寒暄了几句，柳大夫递过几枚铜钱，穆山接过钱，匆匆告辞。踏出医馆大门时，他才发现后背早己被冷汗浸透。
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另一边，云月挎着装满绣帕的竹篮，脚步匆匆地赶往集市。
她特意将那件洗得发白的粗布衣裳又整理了一番，脸上挤出一丝笑容。集市上人头攒动，吆喝声此起彼伏。云月找了个角落，小心翼翼地铺开绣帕，轻声吆喝：
“绣帕，便宜卖了。”
“云月嫂子，今儿怎么有空来卖绣帕了？”隔壁王婶路过，好奇地问道。
云月强装镇定，
“唉，我家相公腿疾又犯了，得抓几副药，手头紧，就把这些绣帕拿出来换点钱。”
王婶同情地点点头，
“不容易啊，我拿两条。”
就这样，云月一边应付着邻里的询问，一边卖着绣帕。每卖出一条，她都在心里默默盘算着，这些钱又能支撑一家人在路上多走几天。日头渐渐西斜，竹篮里的绣帕所剩无几，云月攥着换来的几吊钱，心中稍感宽慰。
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与此同时，穆云嫣攥着粗布包袱，指尖在布料上出褶皱。距离举家南迁只剩短短几日，她望着天边翻涌的乌云，深吸一口气，转身踏入登月酒楼斑驳的雕花门扉。
刚跨过门槛，浓郁的炸物香气裹挟着人声鼎沸扑面而来。姚芳菲一身崭新的茜色绸缎裙裾，金步摇随着疾步晃动，老远就伸出戴着翡翠镯子的手拉住穆云嫣：
“我的活菩萨可算来了！快随我上楼！”
二楼雅间内，檀木桌上摆着新沏的碧螺春，袅袅茶香中，姚芳菲眉飞色舞地拍着桌案：
“穆家妹子，你可不知道！自打推出金缕酥，这彭城的达官显贵都疯魔了！杜家二公子那日带着个穿织金锦袍的贵客，一口气要了十盘，连盘子里的碎屑都没剩下！”
她压低声音，眼中闪着兴奋的光，
“听说那贵客临走时，还特意问这方子出自何人呢！”
穆云嫣心尖一颤，想起半月前杜公子身旁那个气度不凡的青年。皇室中人……她垂眸掩去眼底的忧色，强笑道：
“全靠姐姐这里大厨师傅的好手艺，才能将这方子发扬光大。”
“哎~哟！”
姚芳菲突然握住她的手，镯子撞得她腕骨生疼，
“妹子可别谦虚！实不相瞒，这半月的进账，抵得过往日半年！要不是妹子雪中送炭，上是我这酒楼生意，我这小酒楼哪能攀得上贵人？”
此刻穆云嫣再次领会到姚芳菲老板娘的能说会道，
“老板娘您太刻意了！本来您这酒楼生意就不差的，我能主动合作，毛遂自荐，只会给您这登月酒楼锦上添花，只不过没想到这花添的花团锦簇的。叫人喜乐倍增。”
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两人都在欢笑至于，穆云嫣适时收住情绪，露出为难之色，睫毛轻颤：
“老板娘，实不相瞒，今日提前找到您，是想寻求帮助的。家父旧疾复发，郎中说需去青州寻名医诊治……可家中积蓄……”
话音未落，姚芳菲己猛地一拍大腿。
“糊涂！这么大的事怎不早说！”
她转身打开檀木匣，白花花的银锭堆得老高，
“这是这个月半月的分成，足足一百两！若不是妹子这方子，我哪来这泼天富贵？”
穆云嫣假意推辞：
“使不得！原说的是月末结算……”
“哎呀什么使不得！”
姚芳菲硬将银锭塞进她怀中，沉甸甸的分量压得她手腕发沉，
“穆妹子若再推辞，便是打我姚芳菲的脸！往后这彭城，只要我姚芳菲有口饭吃，就绝不让姑娘你饿着！”
穆云嫣这才“勉强”收下，指尖抚过银锭上錾刻的缠枝纹。
“谢谢老板娘的好意，妹子我就收下了，日后你就是我姚姐姐了！”
“哎！好妹子！”
忽想起一事，压低声音道：
“姚姐姐，我还有个法子，能让金缕酥花样翻新。用羊肉、鱼肉替代鸡肉，各有妙处。”
她抽出腰间的竹篾，在桌上比划：
“牛肉需先以黄酒、八角煨足三个时辰，煎时火候要猛，外皮焦脆内里鲜嫩 ；羊肉得用花椒、姜片去腥，裹面时加勺蜂蜜，甜香能压膻味；鱼肉选刺少的鲈鱼，切块后用盐、胡椒腌透，裹上面糊后，炸至金黄时撒上白芝麻……”
姚芳菲听得两眼放光，连声道好，末了又往她包袱里塞了两锭银子：
“这是谢礼！妹子这脑袋，莫不是装了聚宝盆？”
两人起身分别之际，姚芳菲满口邀约道：
“穆妹子何时启程？日后回咱们彭城村的时候，一定记得相告，我定要当面再次感谢姑娘全家哈哈！”
确实，光一个鸡肉做的金缕酥就赚的盆满，再换着花样的做，那收益可不得想啊~
姚芳菲的心里美滋滋的。
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暮色渐浓，穆云嫣揣着沉甸甸的银锭匆匆下楼。
雕花楼梯的阴影里，她只顾低头数算着盘缠，冷不防撞进一堵坚实的胸膛。巨大的冲击力让她踉跄后退，额头重重磕在栏杆上，眼前炸开无数金星。
“走路不长眼？”
头顶传来不耐烦的男声，带着浓重的外地腔。准确地说和李景昱的口音是一样的！
穆云嫣刚要抬头道歉，却见那人玄色衣摆上绣着暗纹，衣角扫过她手背，留下一道带着寒意的触感。她猛地想起父亲说过，皇家服饰多绣蟒纹……
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