长公主李长乐倚着雕花廊柱，指尖捻着一片飘落的山楂叶，艳色丹蔻衬得叶脉如血：
“七弟，姐姐心里明镜似的！当年害死母妃的，除了椒房殿里那位佛口蛇心的，还能有谁？这后宫里头，旁人有几个胆，敢动先帝最宠爱的我们的母亲月贵妃一根手指头？”
她凤眸含煞，语带金石之音。
李景昭抚过冰凉的剑鞘，眼底翻涌着深沉的痛楚与压抑多年的愤懑：
“皇姐，往事如刀，刀刀剜心。母妃……她第一次染恙，是误服了那碗本该送入我书房的‘莲子羹’！”
他声音陡然哽住，指节因用力而发白，
“若非母妃察觉有异，替我挡下……如今长眠地下的，便是你弟弟我了！是母妃用自己的命，换了我这条残躯！”
他猛地抬眼，目光如淬火的利箭，首刺虚空，那恨意并非仅对凶手，更带着对九五之尊的怨怼，
“我更恨的是父皇！母妃去得不明不白，他竟……竟就此按下！草草结案，粉饰太平！纵有千般无奈，万种权衡，难道至亲冤死，就这般轻描淡写揭过吗？”
字字泣血，带着被至亲辜负的寒凉。
李长乐走近一步，华美的裙裾拂过沾露的草叶，压低声音，带着精明的算计：
“既知是那毒妇所为，何不以此为柄？待后日父皇封王旨下，你我姐弟手中多些筹码，正好拿捏住她的把柄！届时，无论是为母妃讨个说法，还是为我们姐弟在朝堂争得更多……”
“皇姐！”
李景昭厉声打断，眼中是毫不掩饰的失望与疏离，
“我要的，从来不是什么权柄利益！我要的，是水落石出，是还母妃一个昭昭清白！是让天下人知道，我的母妃，月氏清漪，绝非病殁，而是为人所害！我要的是公道！不是交易！”
他胸膛起伏，仿佛第一次看清同胞姐姐心中那杆秤，砝码永远只向权势倾斜。
李长乐被他眼中的凛然刺得一窒，精心描画的黛眉蹙起，染上薄怒：
“七弟！你怎如此冥顽不灵？这深宫朝堂，清白能当饭吃吗？没有实权在手，你拿什么去查？拿什么去讨那迟来的公道？空喊冤屈，不过是螳臂当车，徒惹人笑！”
她拂袖，语气转冷，
“罢了，道不同不相为谋！本宫今日来，不是与你争这陈年旧账的！”
她深吸一口气，压下怒意，神色转为一种带着宫廷秘辛的郑重，声音压得更低，却字字清晰：
“后日，皇后千秋生辰前一日，陛下将于太庙偏殿，召集诸皇子，行封王大典！”
她目光扫过李景昭瞬间凝重的脸，
“此乃国朝重典，告慰先祖，分封诸王，以固国本。旨意虽未明发，但宫中己有风声，你，还有三弟李景昱，皆在首批受封之列。至于其他兄弟……”
她唇角勾起一丝莫测的弧度，
“圣心难测，尚未可知。你好自为之！”
言罢，不再看弟弟复杂的神色，转身拂袖而去，环佩叮咚，留下一院沉寂。
李景昭独立风中，望着姐姐决绝的背影，耳边却清晰回响起母妃温柔似水的叮咛，恍如昨日：
“昭儿，乐儿，这深宫啊，就是个锦绣牢笼。咱们娘仨，不争不抢，守着自己的本分就好。那些泼天的富贵，滔天的权柄，让你哥哥们去争吧。娘只盼着我的孩儿们，平平安安，康健喜乐，一世顺遂……”
一滴滚烫的男儿泪，无声滑过他冷硬的颊边。
“不争不抢……”
他低声呢喃，指尖深深嵌入掌心，
“母妃，您教我良善，教我忍让。可结果呢？”
他猛地抬头，眼中再无迷茫，只剩下孤狼般的决绝与燃烧的烈焰，
“是您的善良，替儿挡了毒药！是儿的不争，让您含冤九泉！是儿的退让，换来的是北境沙场刀头舔血，是军饷屡屡被克扣的寒心！这些年，我步步隐忍，从未主动招惹谁！可他们，何曾放过我们母子？！”
他对着虚空，对着那早己消逝的慈爱面容，一字一顿，如同誓言：
“既然退无可退，避无可避……那便，不死不休！”
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夜色如墨，城西穆家小院灯火如豆。
穆云嫣将白日市集上李景昱的种种言行，尤其是那玉簪、那拥抱、那近乎剖白的言语，事无巨细，和盘托出。堂屋内，油灯的火苗随着她的话语不安地跳动，映照着父亲穆山沟壑纵横的脸上变幻的神色。
“……爹，”
穆云嫣说完，声音带着一丝不易察觉的颤抖，
“入宫查案，若能得他臂助，确是一条捷径。可女儿万万没想到，他竟会……”
她咬着唇，不知如何措辞。
穆山沉默了许久，那沉默沉重得如同压在父女俩心头的巨石。他布满老茧的手，带着微微的颤抖，缓缓抬起，最终落在女儿光洁的额头上，动作轻缓，充满了无尽的疼惜与酸楚。
“我的嫣儿……”
他声音沙哑，仿佛被粗粝的砂纸磨过，
“苦了你了。”
昏黄的灯光下，他仔细端详着女儿不施粉黛却清丽难掩的脸庞，眼中是浓得化不开的愧疚，
“本应是爹娘掌上明珠，如京中贵女般，穿绫罗，佩珠翠，调脂弄粉，无忧无虑的年纪……却因着父辈这桩甩不脱的冤孽，生生将你的才情与颜色都掩藏在这粗布衣衫之下……瞧你，十八九岁的大姑娘了，连盒像样的胭脂都不曾有过……”
他的手指轻轻拂过女儿鬓边那支在灯光下泛着温润光泽的山茶玉簪，眼神复杂难言。
穆云嫣被父亲这突如其来的、充满悲情的凝视弄得心头一慌：
“爹？您……您说什么呢？女儿不觉得苦啊！能凭手艺养活爹娘，女儿心里踏实得很！”
穆山摇摇头，那叹息仿佛抽干了全身力气。他收回手，目光变得异常坚定，又带着孤注一掷的决绝：
“孩子，爹不是糊涂。爹是说……若那三殿下，是真能护你周全的良人……你……你便跟着他吧！”
他艰难地说出这句话，仿佛用尽了毕生的勇气，
“只是……只是那深宫王府，规矩大如天，处处是刀光剑影。你这般爽利不受拘束的性子，爹只怕……你受不住那份拘谨与委屈。”
他紧紧抓住女儿的手，眼中是深沉的哀求与不舍，
“答应爹！若事有不谐，若……若追查下去会危及你性命……便舍了这案子！舍了爹！哪怕……哪怕到时候你说自己不是穆山之女，与我们毫无瓜葛！爹只求你……只求你平平安安地活着！好好地活着！”
这几乎是泣血的嘱托。
穆云嫣心头剧震，一股酸涩猛地冲上鼻尖，她用力反握住父亲粗糙冰冷的手，又急又气：
“爹！您胡说什么！什么舍不舍的！我们是一家人！同生共死的一家人！女儿绝不会丢下您和娘！案子要查，公道要讨，我们一家人更要整整齐齐地活下去！”
她的声音带着哽咽，却异常坚定。
穆山看着女儿倔强含泪的眼眸，知道再劝无用，只是重重地、无望地叹息一声，抬手用袖子胡乱擦了擦眼角，喃喃重复着，仿佛最后的执念：
“好……好……爹的嫣儿长大了……爹只愿你……越过越好……”
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七皇子府，书房。
烛火跳跃，映照着李景昭棱角分明的侧脸。阿西垂手肃立，将白日所探一一禀报：
“……三殿下与那穆姓女子，举止确乎亲昵非常。市集同行，状若……眷侣。三殿下为其购置玉簪，言语温存，更……更有当街相拥之举。属下观那女子，虽出身市井，然言谈举止颇有章法，应对三殿下亦不卑不亢，似有奇才。”
李景昭静静听着，指节在紫檀木书案上无意识地轻叩。听到“当街相拥”时，他眉峰微不可察地动了一下。
阿西说完，迟疑片刻，补充道：
“殿下，属下愚见，三殿下心思深沉如海，此举……是否另有深意？那女子……莫非真有过人之处，能引得三殿下如此破格相待？”
“呵呵……”
李景昭忽然低低地笑了起来，那笑声在寂静的书房里显得格外清晰，带着一丝玩味，一丝洞察，甚至……一丝不易察觉的讥诮。他端起手边的冷茶呷了一口，眸色在烛光下幽深难测。
“奇才？或许吧。”
他放下茶杯，声音恢复了惯常的沉稳，却带着冰冷的锐利，
“不过，我这三哥啊，向来是无利不起早。他待那女子如此特殊，情深似海的模样……阿西，你说，他会不会是查到了旺月楼这条暗线与本王有关？”
他嘴角勾起一抹冷冽的弧度，眼神锐利如刀，
“项庄舞剑，意在沛公。他亲近那穆云嫣，焉知不是想借此女为饵，顺藤摸瓜，探一探我这七弟的水……到底有多深？”
他指尖在案上轻轻一划，仿佛划开一道无形的帷幕，
“至于那姓穆的姑娘……误入此局，怕也只是机缘巧合下的……一枚棋子罢了。”
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