晨光熹微，穿透皇庄官舍简陋的窗棂，在地面投下斑驳的光影。空气里弥漫着浓重而复杂的药味、伤口溃烂后拔除脓血的腥腐气，以及一种…尘埃落定后的、劫后余生的宁静。
剧痛如同潮汐，一波波冲击着李云的意识，却又被一股更深的疲惫和一种奇异的“轻松感”锚定在现实的岸边。每一次呼吸都牵扯着胸腔的闷痛，左臂传来的，不再是那种深入骨髓、被异物啃噬的诡异悸动，而是纯粹的、属于皮肉溃烂、筋骨受损的灼烧与撕裂感。沉重，却真实。
他微微偏过头，目光落在自己的左臂上。厚厚的药布依旧包裹着，边缘渗出深褐色的、带着恶臭的脓液和血水，但周清源说，这是“邪毒外泄”的吉兆。那只露在外面的右手，覆盖的灰褐色“树皮”明显变淡了许多，龟裂的缝隙边缘，新生的粉红色嫩肉正以肉眼可见的缓慢速度，顽强地向中间合拢，如同大地干旱后逢甘霖的皲裂正在弥合。指尖传来的，不再是麻木的木质触感，而是皮肤接触粗糙被褥的微痛和布料的纹理。
【系统…真的消失了。】
这个认知，如同卸下了背负万钧的枷锁，让他几乎虚脱，却又涌起一股难以言喻的酸涩。那曾经带来洞悉万物视角、也带来无尽痛苦和异化的冰冷存在，彻底沉寂了。他尝试集中意念，内视己身，回应他的只有一片混沌的黑暗和身体各处清晰的痛楚信号。没有了百分比，没有了协议，只剩下这具伤痕累累、疲惫不堪，却终于完全属于他自己的凡俗躯壳。
“李大哥，喝药了。”阿土小心翼翼的声音响起，带着一丝不易察觉的颤抖。他端着一个粗陶碗，里面是黑乎乎、冒着热气的汤药。小草躲在他身后，乌溜溜的大眼睛一眨不眨地看着李云，小手紧紧攥着哥哥的衣角，小脸上既有恐惧褪去后的依赖，也有对李云身上浓重药味和狰狞包裹的畏惧。
李云努力扯出一个安抚的微笑，尽管这动作牵扯到脸上的伤口，带来一阵刺痛。“好。”他的声音嘶哑得厉害。在阿土的帮助下，他艰难地撑起一点身子，就着碗沿，小口小口地吞咽着苦涩的药汁。滚烫的药液滑入喉咙，灼烧感蔓延，却奇异地带来一丝暖意，驱散着脏腑深处的寒意。
“周爷爷说，李大哥的‘坏东西’都流出来了，”阿土看着李云喝完药，小脸上露出如释重负的笑容，声音也轻快了些，“等这些‘脏血’流干净，李大哥就能慢慢好起来了！”他指了指李云左臂包裹处渗出的深褐色污迹，语气里充满了孩童对医者的无条件信任。
“嗯…会好的。”李云低声应道，目光落在阿土始终紧紧攥在另一只手里、贴在胸口的那块干瘪红薯种薯上。那小小的块茎，在经历了地火洞窟的惊魂后，似乎成了阿土心中某种希望的象征。
门被轻轻推开，周清源端着一个小托盘走了进来。托盘上放着干净的药布、散发着刺鼻气味的药膏和一个盛着温热清水的铜盆。老太医脸上是掩饰不住的疲惫，眼窝深陷，但精神却带着一种亢奋后的松弛。
“脉象平稳了许多！毒邪外泄，虽元气大伤，但根基未毁！好！好！”周清源一边熟练地检查李云左臂的伤口，更换药布，一边声音沙哑却充满振奋地说道。他揭开旧药布的动作依旧轻柔，但看到下面翻卷的皮肉、深可见骨的溃烂创面，以及不断渗出的深褐色脓血时，老眼深处还是掠过一丝心有余悸。这剂以古洞残藤为主药的猛方，凶险异常，稍有差池便是万劫不复。所幸，赌赢了！
“疼…就忍着点。”周清源用沾了药水的棉布小心清理创面，那药水刺激得李云浑身肌肉瞬间绷紧，额头渗出细密的冷汗，牙齿咬得咯咯作响，却硬是没吭一声。阿土和小草吓得转过头去不敢看。
“这腐肉…正在脱落！”周清源的声音带着一丝激动，他用银质的小镊子，极其小心地从创面深处夹出几缕己经变成灰黑色、如同烂树根般的东西，“看！这便是那邪力最后的根须！拔尽了！拔尽了！”他将那几缕令人作呕的“根须”丢进一旁的污物盆，长舒一口气。
清理、上药、重新包裹。整个过程漫长而痛苦，当最后一圈药布缠好，李云几乎虚脱，后背的冷汗浸透了单衣。但左臂深处那种如影随形的、跗骨之蛆般的异物感和汲取感，彻底消失了！只剩下伤口本身的、属于人类的剧痛和沉重。
“百日静养，汤药固本，忌劳心劳力，忌忧思惊惧。”周清源擦着额头的汗，语气郑重地叮嘱，“左臂经络受损严重，恢复缓慢，日后恐难恢复如初，提举重物或有不便。然性命无虞，己是侥天之幸！”
“谢…周老…”李云艰难地吐出两个字，每一个字都带着沉重的喘息。他看向自己那只被重新包裹好的左臂，又看向右手上缓慢愈合的伤口。失去系统的力量，身体如同被掏空般虚弱，左臂可能留下的残疾…这些都是代价。但比起成为非人的怪物，这代价，他甘之如饴。
“沈大人来过。”周清源一边收拾药具，一边状似无意地提了一句，“见你安睡，未让惊扰。言道，皇庄内外己肃清，青阳线索暂断，然爪牙或有余孽潜伏，命你安心静养，一应所需，庄内自会供应。”他顿了顿，声音压低了些，“陛下…亦有口谕嘉勉。”
李云沉默地点点头。朱允炆的嘉勉是意料之中，红薯土豆的祥瑞，加上摧毁青阳邪物，足以让他从一个“病危待死的功臣”变成一个“身负祥瑞、又立新功”的特殊存在。只是这“特殊”，在风诡云谲的朝堂，是福是祸，犹未可知。沈炼的“爪牙或有余孽”，更像是一个提醒——风暴的中心或许暂时平静，但暗流从未停止。
“还有一事，”周清源拿起托盘，准备离开，走到门口又停下，回头看着李云，“昨日，庄头王管事来过。”
李云墨绿色的瞳孔微微一凝。王管事？那个在红薯推广之初，表面恭顺实则怠惰，甚至隐隐有浙东背景的庄头？
“他送来一些上好的血燕、老参，说是给李少卿补身。”周清源语气平淡，听不出情绪，“还特意问了…问那西苑坡地上的红薯和土豆苗，长势如何，是否需要增派人手看护，言道此乃国之祥瑞，皇庄上下不敢有丝毫懈怠。”
问苗情？李云心中冷笑。早不问晚不问，偏偏在他刚从鬼门关爬回来、最虚弱的时候来问？是试探？还是…另有所图？他想起昨夜沈炼那冰冷眼神里未尽的深意。青阳的爪牙或许蛰伏，但朝堂上、地方上，不希望这“祥瑞”真正落地生根的人，可从未消失。
“有劳周老…转告王管事，”李云的声音依旧虚弱，却带上了一丝不易察觉的冷硬，“就说…李某谢他好意。苗情…待我稍能行动，自会…亲自去看。”
周清源深深看了他一眼，点了点头，没再说什么，转身离去。
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