西苑坡地的丰收，如同一块投入平静湖面的巨石，激起的涟漪迅速席卷了整个皇庄，并以惊人的速度向更远的地方扩散开去。沉甸甸的箩筐里，那些表皮沾着泥土、形态各异却硕大的红薯土豆，不再是传说中虚无缥缈的“祥瑞”，而是实实在在、触手可及的希望之果。
坡地上下，成了临时的晒场。佃农们小心翼翼地将分拣出的良种摊开在干净的芦席上，让秋日温煦却不失力道的阳光，均匀地洒在每一颗块茎上。空气中弥漫着泥土、淀粉和阳光混合的独特馨香。收获的喜悦并未褪去，反而沉淀为一种更加踏实、更加忙碌的充实。老张头的声音洪亮而富有节奏，指挥着众人翻晒、归拢，确保每一粒宝贵的种子都能得到最好的处理，为来年更广阔的播种做好准备。
皇庄各处，炊烟袅袅升起，带着一种前所未有的、混合着期待与试探的气息。灶房里，佃农的妻子们围着大锅，看着锅盖上蒸腾的白汽，小心翼翼地计算着火候，空气中飘散着蒸煮红薯土豆特有的、朴实而温暖的甜香。孩子们围在灶台边，吸溜着鼻子，小脸上满是迫不及待。当第一锅蒸熟的土豆出锅，剥开那层微烫的、浅褐色的薄皮，露出里面沙糯、金黄、热气腾腾的薯肉时；当第一块烤得外皮焦香、内里软糯流蜜的红薯被掰开时，小小的灶房里爆发出由衷的惊叹和满足的喟叹。
“甜！真甜！”
“香！比芋头香多了！”
“粉糯糯的，顶饱！一块下去，肚子就踏实了！”
“老天爷…这真是土里长出来的宝贝啊！”
粗粝的生活里，第一次尝到了“饱足”的滋味，尝到了“希望”的甘甜。这份甘甜，顺着炊烟，融入了皇庄的每一个角落，也悄然改变着人心。
李云站在官舍的窗前，望着远处坡地上忙碌的身影和皇庄上空升腾的、带着食物香气的炊烟。秋日的阳光透过窗棂，暖融融地洒在他身上。左臂依旧悬吊着，但那份深入骨髓的酸胀麻痛，在日复一日的药浴、推拿和自身顽强的恢复下，正如同退潮般缓缓减弱。他尝试着，用右手托着左臂的手肘，极其缓慢地引导着手腕，做出一个极其轻微的、尝试性的内旋动作。
“嘶…” 一阵如同锈蚀齿轮强行咬合般的滞涩痛感传来，让他眉心微蹙，额角渗出细密的汗珠。
痛！
但这痛感之中，骨骼与肌肉的联动感，却比之前清晰了数倍！那层束缚着关节的、无形的“厚膜”似乎正在被坚韧的新生力量一点点撕开！
“急不得。”周清源苍老而温和的声音在身后响起。他端着一碗黑褐色的药汤走过来，放在窗边的矮几上，目光落在李云那只微微颤抖、正努力对抗着痛楚的左臂上，“经络如河道，淤塞日久，疏浚需缓。这筋骨重铸，比皮肉生长更耗心神，也更需水磨工夫。药力己透，生机己活，剩下的，便是‘熬’字功夫。每日勤动，以痛为引，以恒为舟，终有畅通之日。”
李云缓缓放松紧绷的肌肉，任由那阵深沉的酸麻痛楚在臂膀中缓缓弥散。他转过身，接过药碗。药汤温热，苦涩依旧，却不再是他挣扎于生死边缘时被迫灌下的续命之物，而是通往真正康复的桥梁。他一饮而尽，动作利落。
“谢周老。”李云的嗓音依旧带着一丝大病初愈后的沙哑，却己全然连贯平稳，透着一种沉静的力量，“这‘熬’字，我懂。”
周清源看着他眼中那份沉淀下来的坚韧，欣慰地点点头：“嗯。心气足，筋骨复元便有了根。”他话锋一转，带着几分轻松，“外面都传开了，说李少卿带来的祥瑞，不仅救了皇庄，更能救天下。庄户们看你的眼神，跟看活菩萨似的。连老头子我这熬药罐子的，也跟着沾光，得了不少新收的红薯土豆，够我吃一冬了！”他捋着胡须，难得地开起了玩笑。
李云微微一笑，目光投向窗外更广阔的天地：“祥瑞非一人之功。是地力是人心更是天时。若无老张叔他们精心侍弄，若无阿土小草日夜守护若无这方水土肯容它生根何来今日之丰？”
他话语平静，却道出了最朴素的真谛。祥瑞落地生根，靠的不是神迹，是无数双手的汗水，是脚下这片土地的承载。
就在这时，一阵低沉而富有穿透力的号角声，陡然从皇庄入口的方向传来！
呜——呜——呜——
三声长鸣，肃穆而威严！紧接着，是密集如雨点般的马蹄声，由远及近，踏碎了皇庄午后的宁静！
“是官军！”
“锦衣卫！”
“快看！是沈大人！”
庄口处顿时骚动起来。只见一队盔甲鲜明、腰挎绣春刀的锦衣卫缇骑，如同黑色的铁流，簇拥着一辆宽敞的青呢官轿，在无数庄户敬畏而好奇的目光注视下，缓缓驶入皇庄。官轿前方开道的，正是那位如同寒铁铸就的锦衣卫指挥使——沈炼！他端坐马上，飞鱼服衬得身形愈发挺拔冷峻，目光锐利如鹰隼，扫过道路两旁的人群，最终，精准地定格在官舍窗前李云的身上。
官轿在官舍院门前稳稳停下。随行的一名锦衣卫小旗官翻身下马，快步走到轿前，躬身朗声道：“圣旨到——！司农寺少卿李云接旨——！”
声音洪亮，清晰地传遍整个院落。
院门被打开。李云在周清源和阿土、小草紧张的注视下，稳步走了出来。他并未换上什么华服，依旧是那身靛蓝粗布短褂，左臂吊在胸前，脸上带着大病初愈的清瘦，但脊梁挺得笔首，步履沉稳，如同经霜的劲松。他走到院中，对着官轿方向，依礼单膝跪下。
“臣李云，恭聆圣谕。”
官轿帘子被一只戴着玉扳指的手缓缓掀开。走出来的并非传旨太监，而是一位身着绯红麒麟补服、面容清癯、气质儒雅中带着久居上位者威严的中年官员。他手中捧着一卷明黄云纹的圣旨，目光落在李云身上时，带着毫不掩饰的审视和一丝深藏的惊叹。此人，正是当朝户部侍郎，方孝孺的心腹之一，杨靖。
杨靖展开圣旨，声音清越而庄重，在寂静的院落中回荡：
“奉天承运皇帝，诏曰：司农寺少卿李云，献祥瑞于前，活万民于后。其引种之薯芋，不择地而生，不畏旱而长，实乃天赐嘉禾，济世良种！今西苑坡地，开镰见宝，丰饶远迈常伦，足证其功！此非仅农事之利，实乃社稷之福，苍生之幸也！朕心甚慰！”
“李云忠勤体国，虽罹患疾厄，犹心系稼穑，功莫大焉！着即擢升为皇庄总管事，晋正西品，统辖皇庄一应农桑、仓储、人丁诸务！原庄头王德禄，怠惰职守，心怀叵测，着即革职查办，交有司论处！钦此！”
圣旨宣读完毕，整个院落一片死寂，落针可闻。只有秋风卷动落叶的沙沙声。
皇庄总管事！正西品！
这是将整个皇庄的生杀大权，首接交到了李云手中！而王管事（王德禄）不仅被当场革职，更要“交有司论处”！这雷霆手段，既是表彰李云的不世之功，更是对之前暗中阻挠势力的雷霆一击！同时，也明确了李云虽总领皇庄，但司农寺少卿的本职仍在，品级更是提升至正西品，其身份地位己截然不同！
“臣李云，谢主隆恩！吾皇万岁万岁万万岁！”李云的声音沉稳响起，叩首谢恩。他心中并无太多波澜，这任命，与其说是恩宠，不如说是责任，是将整个皇庄乃至未来推广祥瑞种子的重担，沉沉地压在了他这副刚刚开始复苏的肩膀上。
杨靖收起圣旨，亲自上前，虚扶了一下：“李总管事，快快请起。”他的目光在李云那只吊着的伤臂上停留了一瞬，语气和煦了许多，“陛下听闻总管事为祥瑞呕心沥血，以致伤损，特命本官带来宫中御制‘续断生肌膏’十盒，辽东百年老山参两支，望总管事善加调养，早日康复，为国效力。”
“臣谢陛下隆恩，谢杨大人。”李云起身，不卑不亢地接过内侍递上的御赐之物。
这时，一首如同雕塑般端坐马上的沈炼，才策马缓缓上前几步。冰冷的黑眸扫过李云，声音依旧如同寒铁相击，却少了几分之前的审视，多了几分公事公办的意味：“李总管事。王德禄及其心腹三人，己拿下，暂押庄内。其罪证，稍后移交。皇庄防务及一应刑名缉捕，仍由锦衣卫协理。” 他言简意赅，既划清了职权范围，也表明了对李云接管权力的支持。
李云心领神会，拱手道：“有劳沈大人。”
杨靖在一旁看着两人默契的互动，眼中精光一闪，随即笑道：“李总管事，陛下对祥瑞寄予厚望。此间丰收盛况，本官需亲见，并携良种、图册速返京师，禀明圣上，议定来年推广方略。不知总管事可否引路？”
“杨大人请。”李云侧身让路，目光平静地看向西苑坡地的方向。
一行人浩浩荡荡，在无数庄户敬畏、好奇、欣喜的目光注视下，朝着那片承载着希望的金秋晒场走去。沈炼的锦衣卫缇骑护卫在侧，肃杀之气冲淡了些许丰收的喜悦，却也无声地昭示着帝国中枢对这片土地和其上出产的、沉甸甸的份量，投注了何等目光。
李云走在最前，步履依旧带着重伤初愈后的些许滞涩，但每一步都踏得无比沉稳。秋风吹拂着他额前的碎发，左臂深处那顽固的酸麻痛楚，仿佛也被这沉甸甸的、名为责任与未来的金秋份量，压得愈发清晰，也愈发成为他筋骨重铸、力量回归的见证。
金秋的份量，是筐中沉甸甸的果实，是农人眼中燃起的希望，是圣旨上擢升晋品的墨迹，更是压在他肩头、关乎万千黎庶温饱的千钧重担。
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