金秋的暖阳慷慨地洒在西苑坡地的临时晒场上，巨大的藤筐里，堆积如山的红薯土豆在日光下散发着泥土与丰收的馨香。然而，这丰收的喜悦之下，一股焦灼不安的气氛，如同投入滚油的冷水，在围观的庄户人群中悄然弥漫、沸腾。
户部侍郎杨靖在李云和沈炼的陪同下，缓步穿行于晒场之间。他俯身仔细察看筐中那些形态、表皮完好的块茎，指尖拂过沉甸甸的分量，儒雅的脸上难掩惊叹。老张头恭敬地跟在后面，低声介绍着分拣的标准——哪些留作最上等的良种，哪些次之，哪些作为口粮。
“好！好！真乃天赐嘉禾！”杨靖捻须赞叹，眼中精光闪烁，“有此神物，何愁天下饥馑？李总管事，此间良种，需尽速妥善清点造册，运抵京师，交由司农寺统筹，为来年推广至各府州县早做准备！陛下对此，翘首以盼啊！”
他这话音刚落，围在晒场边缘的庄户人群里，压抑的议论声瞬间如同被点燃的野火，猛地爆发开来！
“运走？全都要运走？”
“那我们皇庄呢？我们庄户明年种什么？”
“是啊！不是说好了明年开春，皇庄周围的荒地都种上吗？”
“我们辛苦了大半年，就指着这些种子翻身呢！”
“李总管事！您可要为我们做主啊！”
焦虑、失望、不甘，甚至隐隐的愤怒，在人群中激荡。一双双布满老茧的手指向晒场上的箩筐，一张张被生活刻下风霜的脸上写满了对未来的恐慌。他们亲眼看着这些宝贝从土里刨出来，早己将它们视为改变命运的唯一希望。如今朝廷一句话就要全部收走，他们如何能甘心？
几个性子急躁的汉子甚至忍不住朝前挤了几步，被外围肃立的锦衣卫缇骑冷厉的目光逼退，但眼中的不满却更加炽烈。
老张头急得额头冒汗，想安抚众人，却又不敢在杨靖面前造次，只能求助地看向李云。
杨靖的眉头微不可察地蹙了一下，他身居庙堂，习惯的是自上而下的政令推行，对这种底层民众近乎“护食”般的激烈反应，既感意外，又有些不悦。他看向李云，语气带着不容置疑的威严：“李总管事，此乃国策。祥瑞良种，当优先保障中枢调配，广布天下，惠及万民。皇庄所需，待中枢统筹后，自有拨付。庄户不明大义，还需总管事晓谕开导。”
沈炼如同冰冷的礁石，站在一旁，黑眸扫过躁动的人群，按在绣春刀刀柄上的手稳定如磐石。他只负责秩序，至于种子如何分配，那是李云和杨靖需要解决的问题。
李云站在晒场中央，秋风吹动他靛蓝粗布衣的衣角。他清瘦的脸上没有慌乱，那双墨绿色的瞳孔沉静地扫过一张张焦灼、期盼、甚至带着怨气的面孔。他理解杨靖的立场，更理解这些庄户近乎绝望的心情。这沉甸甸的丰收果实，是希望，也是此刻矛盾的焦点。
他没有立刻开口训斥或安抚，而是将目光投向人群后方。阿土和小草正费力地挤过人群，朝这边跑来。阿土怀里紧紧抱着一个用干净粗布包裹的东西，小脸因为奔跑和激动涨得通红。小草跟在他身后，小手紧紧攥着哥哥的衣角，大眼睛里满是紧张和期待。
“李大哥！李大哥！”阿土喘着气跑到李云面前，小心翼翼地解开怀里的粗布包袱。
阳光瞬间洒落！
一颗硕大无朋、形状、表皮呈现出深邃紫红色泽的红薯，赫然呈现在众人眼前！它的大小远超晒场上任何一块红薯，几乎抵得上阿土半个胸膛！表皮光滑油亮，在阳光下仿佛流淌着紫色的光晕，沉甸甸的份量让阿土抱着都有些吃力。一股更加浓郁的、属于泥土精华的厚重气息弥漫开来。
“薯王！”人群中爆发出更大的惊呼！
“我的老天爷！这么大！”
“这是…这是阿土那小子挖到的那个最大的！”
所有人的目光瞬间被这颗巨大的“薯王”牢牢吸引，连杨靖都忍不住多看了两眼，眼中闪过一丝异色。
阿土仰着小脸，汗水顺着鼻尖滑落，乌溜溜的眼睛却亮得惊人，他双手将这颗沉甸甸的“薯王”高高捧起，举到李云面前，声音因为激动而有些发颤，却异常清晰响亮：
“李大哥！这是我和小草…看着长出来、亲手挖出来的最大最好的红薯！它…它是咱们皇庄土地的‘根’！是咱们庄户人的‘心’！”
他顿了顿，深吸一口气，小胸脯挺得高高的，目光扫过周围那些熟悉的面孔，声音陡然拔高，带着一种超越年龄的坚定：
“我们…把它献出来！给朝廷！给皇帝爷爷！让全天下的人都知道，咱们皇庄的土地，能长出最好的祥瑞！让全天下的人，都尝尝这能填饱肚子的宝贝！”
小草也用力地点着小脑袋，怯生生却无比清晰地附和：“给…给天下人…吃…吃饱！”
两个孩子稚嫩而真挚的声音，如同投入滚油中的一滴清水，瞬间让喧闹的晒场安静了下来。那些原本充满焦虑、不满甚至愤怒的目光，看着阿土手中那颗沉甸甸、象征着土地最深馈赠的“薯王”，听着两个孩子那纯朴到极致、却又重若千钧的话语，眼神悄然发生了变化。
“根”…“心”…
给天下人吃饱…
这简单的话语，像一把钥匙，瞬间打开了庄户们被眼前利益暂时蒙蔽的心扉。他们想起了自己曾经饥饿的滋味，想起了那些逃荒路上倒毙的亲人。这祥瑞，不正是为了不再有那样的惨剧吗？
一个须发皆白的老农颤巍巍地走出人群，浑浊的老眼里含着泪花，他对着阿土，也对着李云，深深一揖：“小阿土…说得对！说得对啊！这宝贝…是老天爷给天下人的！咱们…咱们不能只顾着自己碗里有，忘了外头还有人饿着肚子！”他转身，对着身后的庄户们，声音嘶哑却充满力量：“大伙儿！朝廷拿了种子，是去救更多人的命！咱们…咱们是种出了祥瑞的人！咱们…更该懂这个理儿！”
“对！老栓头说得对！”
“阿土小草是好样的！”
“献薯王！献良种！”
“让全天下都吃饱！”
群情瞬间逆转！之前的不满和焦虑，化作了某种更加深沉、更加滚烫的情感——一种身为“祥瑞诞生之地”的自豪，一种关乎天下温饱的责任感，一种最朴素的、希望所有人都能吃饱饭的悲悯！
杨靖看着眼前这戏剧性的一幕，看着那颗在阳光下熠熠生辉的“薯王”，看着庄户们眼中重新燃起的、带着荣耀与担当的光芒，又看向李云身边那两个衣衫简朴、眼神却清澈坚定的孩子，他脸上的那一丝不悦早己消散，取而代之的是深深的动容和感慨。他深吸一口气，整了整衣冠，对着阿土手中的“薯王”，也对着所有庄户，郑重地一揖：“本官代朝廷，代天下百姓，谢过皇庄父老深明大义！谢过阿土小草赤子之心！此薯王，当为祥瑞之征，献于御前！”
他转身看向李云，语气诚恳了许多：“李总管事，民心如此，实乃社稷之福！中枢调配良种，乃为全局。然皇庄乃祥瑞诞生之地，更是推广之根基！本官即刻拟奏，请陛下特旨，允皇庄自留良种三成！优先垦殖周边所有无主荒地！并命司农寺，全力保障皇庄所需农具、人手，务必使此地成为我大明祥瑞推广之楷模！”
“臣，代皇庄上下，谢陛下天恩！谢杨大人！”李云拱手，声音沉稳有力。他看向阿土和小草，墨绿色的眼底漾开欣慰与骄傲的暖流。
阿土小心翼翼地将那颗沉甸甸的“薯王”交给杨靖身后的随从，小脸上带着完成神圣使命后的如释重负和纯真的喜悦。小草紧紧依偎着哥哥，大眼睛弯成了月牙儿。
李云的目光扫过情绪激昂、充满希望的庄户们，又落在晒场上那些承载着无数希望的种薯上。他抬起那只曾被“树皮”覆盖、如今疤痕暗红却充满力量的右手，指向远处广袤的土地，声音清晰而坚定地穿透秋日的晴空：
“良种分配，按杨大人所定章程！老张叔统筹！”
“自留三成良种，即日起，规划垦荒！凡皇庄佃户，皆可申领荒地，以薯、芋良种垦殖！所出，除皇庄定额租赋外，余者尽归己有！”
“其余良种，妥善装运，由沈大人麾下缇骑护卫，随杨大人车驾，星夜兼程，押送京师！”
“开荒！备种！待来年春至——”
他的声音陡然拔高，带着一种劈开荆棘、点燃希望的力量：
“我要这皇庄内外——再无寸土荒芜！我要这祥瑞之种——绿遍应天府外！”
“绿遍应天府外——！”老张头激动得老泪纵横，跟着嘶声高喊！
“绿遍应天府外——！”无数庄户举起手中的农具，发出震耳欲聋的呼应！声浪如同积蓄己久的春雷，在皇庄上空滚滚回荡！
李云站在沸腾的人群中心，感受着脚下大地的脉动和肩头沉甸甸的责任。他尝试着，极其缓慢地，用右手托起那只悬吊着的左臂。深沉的酸胀麻痛依旧顽固，但这一次，他没有皱眉。在那名为“薯王”的民心凝聚之下，在那关乎天下温饱的千钧重担之前，这点痛楚，仿佛化作了筋骨重铸、力量回归时最清晰的鼓点。
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