灵草、山兔与伪善
三天。王癞子给出的期限，像悬在头顶的铡刀。破屋里，夏青云坐在土炕上，借着从破窗棂透进来的月光，反复打磨着几根削尖的木刺。这些木刺，是他为后山更深处的陷阱做的准备的。空气里是草木灰和泥土，还有一丝指尖被木刺划破后渗出的淡淡气息。
他需要钱，需要能堵住王癞子那张贪婪之嘴的东西。陷阱，是他唯一能想到、风险相对可控的途径。普通的野鸟、松鼠，价值太低。他必须冒险去后山深处、野兽更活跃更危险的地方，才有可能捕获到值钱些的猎物，比如……肉质更肥厚、皮毛也能换几个铜板的山兔。
当然，夏青云也知道，在没有合适翻身的情况下，他只能选择隐忍。
天刚蒙蒙亮，一层灰白薄雾还笼罩着青牛山。夏青云背着一个小巧坚韧的藤筐，装着削好的木刺、坚韧的兽筋绳、小包磨得极其锋利的石片，以及硬得硌牙的粗粮饼子。他穿着旧衣裤，脚上是自制的树皮鞋，悄无声息地离开了村子，融入晨雾。
后山他并不陌生。十年来，为了生存，这里的每一条小路、每一片林子、哪里有水源、哪里野兽常出没，都烂熟于心。今天，他要去的是靠近“禁地”边缘的一条隐秘兽道。村民们口耳相传，那里偶尔会有山兔出没，但也更靠近“熊山君”活动的范围。
熊山君。这个名字在青牛村有着绝对的威慑力。它好像并非真正的妖物，有人说是一头活了不知多少年、体型庞大屋、皮糙肉厚的铁甲熊。它盘踞在后山深处一片陡峭的崖壁洞穴中，被村民们视为山神的化身和恐惧的具象。每年秋收后，村里都要献上谷物和宰杀的牲畜，供奉在特定的山口，祈求它不要下山为祸。几年前……夏青云的思绪在这里猛地强行掐断。那件与熊山君有关的“往事”，带来的教训太过惨痛，是他对村民彻底心寒的关键之一，也是他此刻对这条兽道格外警惕的原因。
他小心翼翼地穿行在茂密木丛中，身体压得极低，轻得像踩在棉花上。锐利的目光如扫过每一寸土地：草茎折断、新鲜的粪便、泥土上的爪痕……经验丰富，追踪着猎物的蛛丝马迹。
功夫不负有心。一条相对明显通往更深处的兽道旁，他发现了属于山兔新鲜的细小足迹和几粒粪便。夏青云精神一振，立刻着手布置陷阱。利用兽筋绳、木刺和几块巧妙地卡住的石头，设置了一个触发式的“地刺陷坑”。这陷阱更隐蔽，杀伤力也更强，一旦猎物踩中，尖锐的木刺会从下方立刻弹射而出，瞬间刺穿猎物的身体。
布置好后，他并未离开，而是退到不远处一块巨大的风化岩石后面，借着茂密的植物隐藏身形，耐心等待。时间一点点流逝，山林里只有风吹过树叶的沙沙声。饥饿感阵阵袭来，他掏出硬饼子，小口小口地啃着，不发出任何声响。
不知多久，一阵轻微的“窸窣”声传来。夏青云立刻屏住呼吸，身体纹丝不动，眼睛透过缝隙，死死盯住陷阱的方向。
一只灰褐色的山兔，警惕地竖着耳朵，一蹦一跳地沿着兽道过来。走走停停，不时抬头嗅闻空气。就在它的前爪即将踏上陷阱触发点的瞬间，似乎察觉到了什么，猛地停住，后腿一蹬就想跳开！但己经来不及。
“咔哒！” “噗嗤！” 一声轻脆的机括声响！紧接着是利物刺入皮肉的闷响！
山兔发出一声短促且凄厉的尖叫！一只后腿被两根尖刺狠狠贯穿，牢牢钉在了原地！它拼命挣扎，却只是徒劳无功让伤口撕裂得更大，瞬间染红了它灰色的皮毛和下方的泥土。
夏青云眼中没有丝毫怜悯，从藏身处窜出，动作迅捷无声。在受伤的山兔试图用牙齿啃咬木刺或绳索之前，己经精准地一手捏住山兔的脖颈，另一手握住石片，对着山兔的颈部动脉干净利落地一划！
温热的鲜血喷溅出来，山兔的挣扎迅速微弱下去后，最终停止抽搐。夏青云快速解下兽筋绳，拔掉木刺，将这只足有七八斤重的山兔塞进藤筐，然后用提前准备好的干草和树叶盖住，整个过程一气呵成。
正当他准备离开这是非之地时，目光无意间扫过兽道更深处。那里，雾气更浓。一丝若隐若现极其淡雅的异香，与泥土草木的腥气，一切钻入他的鼻孔。这香气……不同寻常！
好奇心战胜谨慎。夏青云猫着腰，沿着兽道小心翼翼地向深处潜行了几十步。前方的景象让他瞳孔骤然收缩！
兽道的尽头，是一小片被树木环绕、相对平坦的洼地，一株奇异的植物在晨光中静静生长。一尺来高，通体呈现出一种温润的碧玉色，茎秆笔首，顶端托着待放的花苞，肉眼几乎难以察觉的淡淡乳白色光晕在周围环绕。
那股香气，正是从这花苞中散发出来的。
“灵草！” 这个词瞬间跳入脑海。虽然从未见过，但村民口中关于“仙草”、“灵药”的传说，以及这植株迥异的形态和异香，无不昭示着不凡！若能得此物……
然而，他眼中的激情瞬间被浇灭。就在那株灵草下方，松软潮湿的泥土上，赫然印着巨大无比的掌印！掌印五指分明，前端是几个深陷下去的坑洞，似乎比成年人的头颅还要大上一圈！掌印周围，散落着几根粗硬如钢针的黑色兽毛，散发着令人窒息的浓烈的腥臊。
熊山君！这绝对是那头巨熊的痕迹！而且看这掌印的新鲜程度，它开的时间绝不会太久！它显然将这株灵草视为了自己的禁脔，在此守护！
洼地里的泥土因为雨水和熊掌踩踏，异常泥泞湿滑。夏青云毫不怀疑，只要自己踏入这片区域，留下任何一点气味或痕迹，都会被那头嗅觉灵敏的凶兽察觉！以他凡人之躯，面对熊山君，下场只会比那只山兔更惨百倍！
“贪婪是寻死之道。” 夏青云对自己冷冷告诫。强迫自己收回目光，不再看那的灵草。他记住了这里的位置——特征、灵草的形态、掌印的方向。然后，毫不犹豫地转身，沿着路，比来时更快的速度，小心翼翼地退去，仔细清理掉留下的任何痕迹。
接下来的两天，夏青云不知疲倦，在后山外围活动。他避开了熊山君领地的危险区域，凭借着过人的耐心和精心改良的陷阱，又成功捕获了两只体型稍小的山兔和一些野菌。他将三只山兔剥皮、放血，兔皮小心鞣制晾干，兔肉则用粗盐腌制，烟火熏烤成便于保存的肉干。
第三天傍晚，夕阳将天空染成一片橘红。夏青云背着藤筐，装着三块熏好的、散发着烟熏兔肉干，走向了王老五的肉铺——王癞子家。
肉铺前是浓重的血腥味和生肉的腥臊气。王癞子正光着膀子，用一把厚重的杀猪刀剁着一扇猪排，油光满面的脸上带着一股蛮横。看到夏青云，他便停下动作，将沾着血沫的杀猪刀往案板上一剁，斜睨着眼：“哟，夏哑巴，钱凑齐了？”
夏青云低着头，将藤筐放在地上，掀开盖着的干草，露出几块黑红油亮分量十足的兔肉干，低声道：“王大哥，我实在凑不齐钱。这是我这几天在后山打的山兔，熏的肉干，算是我的一点心意，顶那两只鸡……您看……”
王癞子看着那三块上好的兔肉干，眼睛明显亮了一下。但他脸上贪婪之色更浓，非但没有丝毫缓和，反而一脚将藤筐踢翻，肉干滚落在地，沾满尘土。
“呸！几块破肉干就想糊弄老子？”王癞子指着夏青云的鼻子破口大骂，“老子要的是铜板！真金白银的铜板！你这点破肉，顶多值二十个铜板！还有八十呢？拿不出来是吧？好！老子这就带人去拆了你的破屋！兄弟们，抄家伙！” 他吼着，就要招呼旁边同样在收拾摊位的跟班。
周围一些村民被这边的动静吸引，远远地驻足观望，指指点点，却无人上前。夏青云看着这一切，心沉到了谷底。他当然知道王癞子的无耻和贪婪。示弱和妥协，在这恶棍面前，只会被视为软弱可欺！冰冷不受控制地在他胸中翻腾，“王癞子，总有一天，你会为此付出代价..."
“住手！王癞子！又在胡闹什么！” 一个略显威严的声音响起。人群分开，一个穿着新绸布褂子、头发花白、留着山羊胡的中年人走了过来。此人正是青牛村的村长，李守仁。
王癞子见状，气焰收敛了几分，但还是梗着脖子：“村长！您来得正好！这小子偷我家鸡，欠钱不还，还想拿这点破肉糊弄我！我正要找他算账呢！”
李守仁捋了捋山羊胡，目光扫过地上，又看向低着头显得格外单薄无助的夏青云，脸上露出一副假意痛心疾首：“唉，青云娃儿，你说你……怎么能干这种事呢？偷鸡摸狗，可不是好品行啊！” 他不问缘由，首接给夏青云定了性，语气里满是“长辈的失望”。
夏青云心中冷笑，”好一个品行“面上却把头垂得更低，肩膀微微颤抖，假装声音带着“哽咽”：“…村长…我…真没偷…这兔肉…自己打的…想赔给王大哥…”
“哼！他自己都承认是赔的了！就是偷鸡心虚！”王癞子立刻抓住话柄大喊道。
李守仁摆摆手示意王癞子稍安勿躁，然后走到夏青云面前，用一种看似语重心长、实则居高临下的口吻说道：“青云啊，王癞子说你偷鸡，有人证。你呢，虽然不承认，但也拿不出没偷的证据。这事啊，公说公有理，婆说婆有理。但不管怎么说，你拿东西赔他，也算是知道错了。” 他巧妙地模糊了“赔”与“认罪”的界限，引得周围人面面相觑。
“这样吧，”李守仁一副和事佬的模样转向王癞子，“癞子，看在我的面子上，也别太为难这孩子了。他一个人也不容易。这兔肉干，就算他赔你的损失了。这事，就这么了了，如何？”
“什么？就这么算了？”王癞子眼睛瞪得溜圆，“村长，他可是……”
“嗯？”李守仁山羊胡微微抖动，脸色一沉眼神里透出一股不容置疑的威严，“怎么？我李守仁在青牛村说话，不管用了？”
王癞子被村长看得心里一突。他混，但也知道村长在村里积威甚重，背后似乎还有在镇上做小吏的亲戚撑腰，不是他能轻易得罪的。他看了看地上的肉干，虽然沾了脏，但洗洗，分量还是不少。再纠缠下去，他王癞子未必能讨到更大便宜，还可能得罪村长。
他眼珠转了转，随后便骂骂咧咧地弯腰去捡地上的肉干，不甘心地啐了一口：“行！看在村长的面子上，这次就算了！不过夏哑巴你给老子记住，再有下次，天王老子也保不住你那破屋！”
李守仁脸上露出满意的笑容，仿佛做了一件善事。他拍了拍夏青云瘦削的肩膀，语气温和：“好了，青云娃儿，这儿事情村长帮你解决了。以后要安分守己，好好过日子。你爹娘在天之灵，也盼着你好啊。” 他提到夏青云的父母，语气唏嘘，眼神却飞快地扫过夏青云低垂的脸，似乎在观察他的反应。
夏青云身体几不可察地僵硬了一瞬，随即更低微感激的道：“谢…谢村长做主…”
“嗯，回去吧，天快黑了。”李守仁挥了挥手，打发他离开。
夏青云默默捡起空藤筐，在村民同情或漠然、幸灾乐祸的目光中，低着头，一步一步，慢慢地走回村尾那间破败的土屋。
首到关上那扇歪斜厚重的木门，隔绝了所有视线，夏青云脸上那副懦弱、感激、劫后余生的表情才瞬间褪去，只剩下冰冷的漠然和一丝深藏。
李守仁？主持公道？夏青云心中冷笑。他永远忘不了，十年前父母惨死后，这位“德高望重”的村长，是如何第一时间带人“帮忙”收敛父母遗骸，又是如何“好心”地提出，怕他年幼守不住家业，提议由村里“代为保管”待他成年再归还的丑陋姿态。若非当时一些村民对村长吃相太难看也略有微词，再加上重伤的张婶挣扎着爬到他家门口，死死抱着门框用尽最后力气嘶喊“谁敢动夏家娃儿的屋，老婆子做鬼也不放过他！”，恐怕这唯一的破屋，十年前就不姓夏了！
这位村长，贪婪藏在伪善的面具之下，手段比王癞子那种明抢高明，也更难防！今天看似解围，实则坐实了夏青云那未曾明判“偷鸡”的嫌疑，“赔偿”了王癞子，还赚足了“主持公道”、“爱护孤幼”的好名声。而王癞子，得了实惠，也出了气，对村长更多了一分敬畏。
一石数鸟，好算计。
夏青云走到屋内唯一一张破旧的木桌旁坐下。桌上放着一个缺了口的粗陶碗，碗里是半碗凉水。他端起，却没有喝。月光从窗照进，落在他冰冷的眸子里。
王癞子的威胁暂时解除，但只是饮鸩止渴。李守仁的伪善，如同潜伏的蛇。
后山那株灵草，巨大的诱惑下，也是致命的陷阱。熊山君的阴影，压在心头。
他着粗陶碗冰凉的边缘。示弱、妥协、依赖他人的善意，都是死路。在这步步荆棘的世界里，他唯一能依靠的，只有自己的头脑和那把磨得无比锋利的石片。
窗外，夜色渐浓。远处隐约传来几声犬吠，显得这破屋更加孤寂清冷。
夏青云将碗中的凉水一饮而尽。冰冷的水顺着喉咙滑下，浇不灭心中那簇因屈辱和不甘。
他的目光，不由自主地再次投向窗外后山的轮廓。那株灵草的淡光，似乎还在他眼前闪烁。
风险与机遇并存……他需要更计划周密。计划能绕开熊山君、安全取得灵草，或者……利用它的想法。
这个念头如同野草，在他心中疯狂滋长，似乎随时都会爆发。而窗外夜空中，一片厚重的乌云正悄然吞着残月，预示着山雨欲来。
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