竹叟看着眼前这一幕，看着那枚不属于这个世界的指环套上少女纤细的手指，看着那冷面煞神眼中从未有过的、几乎要溢出的珍重。他那张古井无波的脸上，终于缓缓地、缓缓地绽开了一丝极淡、却仿佛洞悉了世间所有情缘因果的笑意。
他慢悠悠地站起身，走到墙角一个不起眼的竹篓旁，在里面摸索了片刻。当他再转过身时，手中多了一对东西。
那是两只小巧玲珑的竹哨。通体碧绿，如同新生的竹节雕琢而成，打磨得异常光滑，尾部系着细细的红绳。
“拿着。”竹叟将竹哨分别递给萧烬和云瑶，声音依旧平淡，却带着一种不容置疑的分量，“老夫清静惯了，受不得吵闹。这贺礼，权当个念想。”
云瑶接过竹哨，入手温润微凉。萧烬也沉默地接过。
竹叟指了指竹哨尾端一个极其微小的、几乎难以察觉的孔洞，淡淡道：“吹响它，寻常不过是个哨子。但若遇生死大难，运足内息，从此孔全力吹入……”他顿了顿，浑浊的老眼中闪过一丝凌厉如电的精芒，“百里之内，老夫豢养的那窝‘追魂蜂’，倾巢而出。毒刺之下，千军辟易。”
追魂蜂！百里索命！
这轻描淡写的几句话，却蕴含着足以让任何权贵胆寒的恐怖力量！这哪里是贺礼，分明是护身符，是保命底牌！是这位悬壶济世、却又深不可测的老神医，给予这对离经叛道、私定终身的新人，最深沉、最霸道的庇护！
云瑶握着那小小的竹哨，只觉得重逾千斤。萧烬则将竹哨紧紧攥入掌心，指节微微发白，看向竹叟的目光，第一次带上了超越审视的、近乎敬重的深沉。
离别的日子终是到了。萧烬的伤己无大碍，京城的暗流和云瑶的身份，如同无形的绳索，催促着他们必须离开这片避世的桃源。
清晨，竹海中笼罩在薄纱般的乳白色雾气中，露珠在竹叶尖上晶莹欲滴。竹舍前，云瑶换回了那身素雅的粗布衣裙，只是无名指上那枚暗银色的指环，在晨光下流转着内敛而坚韧的光泽。萧烬一身玄色劲装，战术背包紧束在背，腰间悬着竹叟赠予的竹哨，身姿挺拔如出鞘利刃，只是看向竹舍的目光，多了几分沉凝。
竹叟没有送行。他依旧坐在檐下的小竹凳上，慢悠悠地捣着石臼里的草药，“笃笃”声规律依旧，仿佛昨日的盟誓与赠礼，不过是竹海间寻常的一缕清风。
两人并肩走到柴扉前。云瑶停下脚步，深深回望。看着那低矮的竹舍，看着檐下晾晒的草药，看着雾气中那个模糊的、捣药的佝偻身影。一股浓重的酸涩涌上鼻尖，眼圈瞬间泛红。这两个月的时光，是她短暂人生中最惊心动魄、却也最温暖安宁的岁月。在这里，她褪去了郡主的枷锁，找回了真实的自己，也……认领了一份至死方休的羁押。
萧烬站在她身侧，沉默地看着她微红的眼眶，看着她无名指上那枚属于他的指环。他伸出左手（右肩的旧伤依旧让他动作有些滞涩），宽厚的手掌带着薄茧，极其自然地、带着不容拒绝的力道，覆上了云瑶垂在身侧的、微微颤抖的右手。
十指相扣。
他的掌心滚烫而粗糙，带着属于战士的坚实力量，瞬间包裹住她微凉的指尖，也包裹住她所有的不安与离愁。那枚暗银色的指环，在两人交叠的指间，传递着冰凉的触感和沉甸甸的承诺。
云瑶浑身一颤，猛地抬头看向他。萧烬的目光并未落在她脸上，而是沉静地、带着一种穿透迷雾的坚毅，望向竹海深处蜿蜒曲折的小径。但他紧扣的手指，那如同烙铁般灼热的温度和不容置疑的力道，比任何言语都更清晰地宣告着他的守护。
就在这时，檐下那规律的捣药声，极其突兀地，彻底停了。
竹叟缓缓放下玉杵，拄着竹杖，慢悠悠地站起身，踱到了柴扉边。他并未看两人紧扣的双手，浑浊的目光越过他们的肩头，投向那片在晨雾中若隐若现、苍翠无垠的竹海深处。他的声音苍老而平静，如同在讲述一个亘古不变的道理：
“去吧。记着老夫的话。”
他顿了顿，目光似乎在那对紧扣的十指上极快地掠过，最终定格在两人脸上，一字一句，清晰地烙印进他们的心底：
“竹子倒了，根还连着。”
竹子倒了，根还连着。
这八个字，如同带着露水的竹叶，轻轻落在心湖，却激荡起深远的涟漪。是嘱托，是警示，更是祝福。无论前路如何艰险，如何摧折，只要根脉相连，便永不分离。
萧烬紧扣着云瑶的手，猛地收紧！那力道带着一种斩断一切彷徨的决心。他朝着竹叟，这个沉默寡言却恩重如山的老者，极其郑重地、微微颔首。没有言语，一切尽在不言中。
云瑶的泪水终于滑落，她用力回握住萧烬滚烫的手掌，仿佛要将彼此的生命线彻底缠绕在一起。她朝着竹叟的方向，深深地、深深地福了一礼。
晨雾缥缈，竹影婆娑。两道身影，一高大挺拔，一纤细坚韧，十指紧扣，如同两株根系相连的翠竹，义无反顾地踏入了那片苍茫的绿海。他们的背影在薄雾中渐渐模糊，最终被无边的竹浪吞没，只留下身后柴扉旁，那个倚着竹杖、如同枯松般伫立的佝偻身影。
檐下的石臼里，碧绿的药汁散发着清苦的余香。竹叟浑浊的目光依旧望着他们消失的方向，许久，许久。他缓缓抬起布满老茧的手，轻轻拂过自己的心口，那里，仿佛还回荡着两个年轻生命剧烈的心跳声。一丝极淡的、带着欣慰与怅惘的笑意，在他布满沟壑的嘴角悄然隐去。
“笃……”
捣药的玉杵声，在空旷的竹舍前，重新响起。
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