第二天。
天还未亮，晨曦的微光刚刚透过窗户纸，洒在客栈的房间里。赵欣怡便早早地醒来，她躺在床上，回想着昨天的遭遇和昨晚打听到的关于阳谷县的情况，心中对孟凡的担忧愈发强烈。
她轻轻起身，穿戴整齐，走出房间。此时，客栈的大堂还十分安静，只有店小二在角落里打扫卫生。赵欣怡走到门口，望着街道尽头。
不一会儿，小翠也醒了过来，看到赵欣怡站在门口发呆，便走上前说道：“小姐，您起这么早。是不是在担心孟公子？”
赵欣怡微微点头，说道：“小翠，我真的很担心孟凡。也不知道他在阳谷县到底怎么样了。”
小翠安慰道：“小姐，您别太担心了。孟公子现在是孟县令，肯定不会有事的。我们很快就能见到他了。”
两人正说着，狗剩、孟长青和文杰也陆续来到大堂。大家简单吃了些早饭，便准备继续赶路。
走出客栈，清晨的阳光洒在众人身上，他们坐上马车，沿着官道朝着阳谷县进发。一路上，风景依旧美丽，但众人的心思都不在欣赏风景上。
中午时分，马车来到了一条宽阔的河流前。河水奔腾不息，波光粼粼。河上有一座古老的石桥，看上去有些破旧，但还算坚固。
文杰勒住缰绳，说道：“小姐，前面就是石桥了，有些颠簸，小姐坐稳了。”
赵欣怡听后，她掀起帘子，望向石桥。就在这时，她发现石桥上有几个身影在晃动，似乎在争吵着什么。
“怎么回事？”孟长青皱着眉头，策马靠近石桥查看。
只见石桥上，几个大汉正围着一位老者，老者手中紧紧握着一根扁担，扁担上挂着两个箩筐，里面装满了草药。
“你们这些恶霸，强抢民财，就不怕遭报应吗？”老者愤怒地喊道。
“老东西，少废话！把身上的钱都交出来，不然别怪我们不客气！”为首的大汉恶狠狠地说道。
孟长青见状，立刻跳下马来，大声喝道：“你们这些人，光天化日之下竟敢行凶抢劫！快放开这位老人家！”
大汉们转过头来，看到孟长青，先是一愣，随后哄笑起来。“哪来的小子，敢多管闲事！不想死的就赶紧滚！”
孟长青毫不畏惧，他抽出腰间的佩剑，摆开架势。“你们这些恶霸，今日我定要好好教训你们！”
狗剩也跳下马车，手持木棍，与孟长青站在一起。文杰则留在马车旁，守护着赵欣怡和小翠。
一场新的冲突，似乎即将爆发……
“住手！狗剩，长青！切莫盲目，先弄清楚缘由！”赵欣怡神色焦急，迅速掀开马车帘子，探出身子大声喊道。她深知冲动行事可能会引发不必要的麻烦。
“你们两个！我劝你们少管闲事，要过河，桥是我祖上修，一人一两银子，不然，休想过河！”一个满脸横肉的大汉双手叉腰，趾高气昂地叫嚷着。他的声音在空旷的河边回荡，带着一种不容置疑的蛮横。
赵欣怡微微皱眉，这才明白过来，原来过这条河竟需要交如此高昂的过桥费。“你们过不过？不过游泳过去！”另一个大汉也在一旁恶狠狠地催促着，眼神中充满了挑衅。
“老伯！您过河吗？”赵欣怡将目光投向那位被大汉们围住的老者，轻声问道。她注意到老者脸上满是无奈与愤怒，手中紧紧握着扁担，仿佛那是他最后的依靠。
“我过！可这过桥费是不是贵了点。”老者长叹一声，无奈地摇了摇头。他浑浊的眼中透露出对这种不合理收费的不满，但又显得十分无助。
赵欣怡略作思索，转头对狗剩说道：“给他六两，我们过河！”她明白，在这种情况下，多一事不如少一事，尽快赶路才是最重要的。
“是！小姐”狗剩应了一声，从怀中掏出六两银子，递给那几个大汉。大汉们一把抢过银子，得意地大笑起来，这才让开了道路。
众人终于过了河，老伯感激地看着赵欣怡，连连道谢：“姑娘，真是太感谢你了。若不是你，老汉真不知该如何是好。”他的声音中带着一丝颤抖，显然刚刚的经历让他心有余悸。
过了河，老伯还不忘冲着那两个大汉小声嘀咕：“真是世风日下，竟有如此恶霸。”虽然声音不大，但其中的愤怒与不满却清晰可辨。
小翠坐在车里，也是一阵责骂：“这些人实在太过分了，简首就是强盗！小姐！您就不应该给他们银子！”小翠气得小脸通红，双手紧紧握拳，对那些大汉的行为感到无比愤慨。
“算了！出门在外！不是争强斗狠的时候，能少一事就少一事！你看昨天的劫匪多猖狂，要不是有官兵赶到，我们还不知是什么情况！”赵欣怡轻声安慰着小翠，语气中带着一丝疲惫与无奈。她深知在这乱世之中，处处充满了危险与无奈，有时候妥协也是一种无奈的选择。
“嗯！小姐说的也是。小姐！你说劫匪为什么这么多？”小翠心中充满了疑惑，忍不住问道。她不明白为何这世道如此混乱，劫匪横行无忌。
“我若是不经历这一次，我也会问这个问题呢！”赵欣怡微微苦笑，她也在思考这个问题，都说乾隆皇帝一心为民，天下竟还有如此多的劫匪。
孟长青听到小翠和赵欣怡的对话，便说道：“小翠姑娘！你有所不知，西南土司叛乱反反复复西年了，天山南路、天山北路叛乱也打了几年，天下不太平！加上这几年又遇上天灾，叛军落草为寇，你若行走在深山老林，不遇上劫匪那才是奇怪呢！”孟长青神色凝重，缓缓说道。他的话语中透露出对当前局势的无奈与担忧，这些战乱和天灾使得百姓生活困苦，许多人被迫走上了为匪的道路。
众人听了孟长青的话，都陷入了沉默。马车在官道上缓缓前行，只留下车轮滚动的声音，仿佛在诉说着这个乱世的无奈与沧桑。
行了一程，赵欣怡突然喊道：“停停停！”
“小姐！有何吩咐？”文杰停下马车问。
“方才我思考了一会，昨天的劫匪太吓人了！害得狗剩和长青都受了伤！既然劫匪这么多，我们不能盲目行走，找个有人的地方，打听一下，哪里有劫匪出没？我们绕着走！这样多一份安全。”
“小姐说的对，我这就去打探。”孟长青说道。
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