看着李景昱挺拔的背影消失在重重宫门后，穆云嫣才无声地吁了口气，绷紧的肩线微微松弛。
方才在御膳房外廊下，那老御厨带着无限追忆的絮叨，如同投入深潭的石子，在她心里继续激起了波澜。
”……唉，说起这山楂的妙用，当年月贵妃娘娘才是真正的行家！寻常的山楂果子，到了娘娘手里，就能点石成金！尤其是那山楂做的点心羹汤，陛下尝了，龙心大悦那是常有的事！那滋味……啧，可惜啊，自打娘娘仙去……”老御厨最后那声沉沉的叹息，带着无尽惋惜的余音，此刻清晰地回荡在穆云嫣耳边。
【月贵妃……山楂…或许这是什么切入口…】
旺月楼的首席刘师傅此刻正忙得如同热锅上的蚂蚁。宽大的额头上汗珠滚滚，也顾不上擦，嘶哑着喉咙在烟火气蒸腾的巨大灶台间吆喝穿梭：
”火！火候盯紧了！‘金缕酥’油温差一丝都不行！……‘珍味面’的高汤，再滤！要清亮见底，一丝油星都不能有！……手脚都给我麻利点！误了时辰，咱们脖子上这吃饭的家伙都得搬家！”
十几口大锅同时沸腾，各种食材的浓香混合着呛人的油烟，蒸腾成一片令人窒息的白雾。刀俎碰撞声、热油滋啦声、粗声催促声，汇成一片震耳欲聋的喧嚣。
穆云嫣拨开忙碌穿梭的人影，径首走到被油烟熏得满面油光的刘师傅面前。她声音不高，却异常清晰，穿透了嘈杂：
”刘师傅，呈给皇上御前的那道‘绛绡裹玉’，我来做吧。方才酱汁己经快做好了。还需要一些。”
刘师傅没有多想，穆云嫣能帮忙自然是好事，毕竟她是这些美食创作者。扭头朝旁边一个帮厨吼道：
”还杵着当木头桩子？！快！给穆姑娘腾个角落的干净灶眼！把那筐最红最亮的山楂果搬过去！快！”
他转回头，眼神复杂地看着穆云嫣，带着孤注一掷的恳求，
”穆姑娘说的是，您是这些佳肴美食创作的人，这皇宫里最高的贵人，自应该您来做稳妥些。”
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日影西斜，御花园内，宫灯如昼，流光溢彩。
丝竹管弦之音袅袅，缠绕于觥筹交错之间。
王公贵胄、诰命夫人、后宫妃嫔依序落座。
李景昱端坐于帝后左下首的尊位。墨色蟒袍衬得他面如冠玉，神色沉静。目光看似落在殿中舞姬翩跹的水袖上，眼角的余光却不动声色地扫过殿门侍立的人群。那抹熟悉的素色身影，并未出现。
果然……他心中无声地掠过一丝了然，诺大的皇宫于她而言，终究太过沉重了吧。她此刻，想必寻了处僻静角落躲着吧。也好。他端起玉杯，抿了口清冽的御酒，压下心头那点空落。
皇后身着明黄凤袍，头戴九尾凤冠，雍容华贵。待一曲舞毕，乐声稍歇，她才含笑开口，声音清越温和：
”今日哀家寿辰，得见朝野上下，河清海晏，君臣和乐，实乃社稷之福，哀家心甚慰之。”
她目光慈爱地转向李景昱，
”前几日，昱儿于宫外‘旺月楼’中偶得几样新奇别致的佳肴美点。哀家想着，宫中玉馔虽精，偶尔也需些市井野趣添彩。故特召其入宫献艺，与众卿同乐，共贺佳期。”
皇后话音一落，殿中顿时响起一片应和赞叹。
”娘娘恩泽广布，体恤下情，实乃万民之幸！”
一位老臣颤巍起身拱手。
”殿下慧眼独具，竟于市井之中发掘此等妙品，足见心系黎庶，明察秋毫！”
另一大臣紧随其后。
”正是！娘娘此举，真如‘久旱逢甘霖’，为宫宴平添无穷意趣！”
一位翰林学士摇头晃脑，引经据典。
颂扬声不绝于耳，气氛热烈。李景昱欠身致意，神色谦和：
”母后谬赞，儿臣愧不敢当。不过机缘巧合，偶得一二新奇之味，博父皇母后及诸位一笑罢了。”
皇帝端坐主位，明黄龙袍，面容威严，目光锐利如鹰隼。听着满殿奉承，面上并无波澜，只微微颔首。
恰在此时，一阵阵勾人馋涎的奇异香气由远及近，强势地盖过了殿中熏香与酒气。所有人的目光都被吸引过去。
一列侍膳太监手捧鎏金托盘，鱼贯而入。盘中珍馐甫一亮相，便引满座惊叹。
第一道，”金缕酥”。金黄酥脆的外壳，丝丝缕缕如金线织就，油香霸道。
”天爷！这……这莫非是金线织成？巧夺天工！”一诰命夫人以帕掩口惊呼。
”妙极！‘金缕’二字，名副其实！此等奇香，令人食欲大动！殿下独具慧眼！”那翰林学士击节赞叹。
李景昱含笑，示意宫女为皇后布菜：
”母后，此物需趁热，您尝尝可合心意？”
皇后优雅轻咬，一声脆响清晰入耳，随即凤眸微亮：
”嗯！外酥里嫩，咸香可口，更难得这‘金缕’之态，新奇有趣！昱儿，此物甚好。”
第二道，”珍味面”。青玉碗中，澄澈金黄的汤底，根根分明的面条，翠绿葱花，薄如蝉翼的火腿片。
”咦？这汤清亮见底，竟无半点浮沫？面条虽弯曲亦根根分明不黏，何等巧思？”
一位精通饮食的老王爷眯眼细看。
”闻之异香扑鼻，观之清雅悦目，想来滋味不凡。”皇帝难得开口点评。
李景昱适时道：”父皇，此面汤底取其至清至纯之鲜，面条韧劲独特。请父皇母后品鉴。”
帝后尝过，皇后点头：
”汤清味醇，面条爽滑弹牙，匠心独运。”皇帝亦微微颔首。
第三道，”金缕玉衣饭”。莹白饭团被薄如蝉翼、煎得金黄油亮的蛋皮包裹，如巨大珍珠卧于青玉盘。
”这蛋衣薄而不破，金黄油润，裹着莹白饭粒，真如‘金缕裹玉’，华美内敛，妙哉！”妃嫔席中传来赞叹。
”蛋香米香交融，闻之便己垂涎！”另一大臣附和。
皇后看着李景昱为帝后布菜，笑意更深：
”昱儿有心。此物形色俱佳，‘金缕玉衣’之名，更寓金玉满堂，吉祥富贵，甚好。”
第西道，”琥珀藏珍”。莹白藕节挖空，填入琥珀色糯米蜜饯，淋上剔透蜜汁。
”藕断丝连，内藏乾坤！这‘琥珀’温润，‘珍馐’甜糯，蜜汁浇淋，甜而不腻，实乃佳品！”老王爷再次盛赞。
”藕者，偶也。此物寓意佳偶天成，百年好合，正合娘娘寿诞吉庆！”善于逢迎的官员立刻点题。
皇后笑容和煦：
”爱卿所言极是。此物味美，寓意更佳。”她看向李景昱的目光充满慈爱。
第五道，”牡丹燕菜”。白瓷汤盆中清亮汤水，沉浮着用顶级白萝卜精雕的数朵栩栩如生的牡丹，花瓣薄透近蝉翼，花蕊缀鲜红枸杞，周围环绕炖煮软糯的燕窝丝、瑶柱、鸡茸等滋补食材，热气氤氲间花香汤香交融。
”鬼斧神工！这萝卜牡丹竟雕得如此逼真！置于滋补汤羹中，真乃‘富贵牡丹映玉液’，色、香、形、意、养，五绝！”惊叹声西起。
”此汤观之清雅脱俗，闻之异香扑鼻，滋补养身，正宜娘娘凤体安康！”颂扬声不绝。
皇后看着汤中”牡丹”，惊艳之色难掩：
”心思之巧，技艺之精，实属罕见。哀家今日，亦是大开眼界。”
她看向李景昱，”昱儿，有心了。旺月楼果然卧虎藏龙。”
众人在欢声笑语中度过享用美食的欢乐氛围中。
最后压轴呈上的，便是那道”绛绡裹玉”。
洁白玉碟中，几块菱形、细腻莹润如美玉的山药糕，均匀淋着一层浓稠透亮、色泽深红如最上等红绡的山楂酱汁。一股清冽醒神、带着独特果香的酸甜气息，在众多浓香中如同一股清泉，瞬间沁入心脾。
”此物形简意深，”
一位素以清雅著称的学士捋须道，
”玉白糕体，绛红酱汁，恰似‘素绢裹丹心’，清雅之中自蕴浓烈。观其色，闻其香，便知这酸甜之味定是调得恰到好处，增一分则过，减一分则亏。”
众人目光皆被吸引，议论纷纷。
皇帝的目光也落在了那碟”绛绡裹玉”上。他缓缓伸出带着岁月痕迹的手，执起筷子。动作比之方才，明显慢了几分，带着近乎郑重的意味。夹起一块裹满酱汁的山药糕，沉稳送入口中。
牙齿轻咬。细腻冰凉的山药糕体，瞬间被温热浓稠的山楂酱汁包裹浸润。那酸，是熟透山楂特有的、带着阳光气息的、活泼明亮的酸；那甜，是恰到好处、温柔包裹酸意、与之完美交融的蜜甜。酸与甜在舌尖奇妙共舞，形成一种极其鲜明、极具穿透力、无比平衡的独特滋味！还有桂花香…这味道……如此霸道地撞开了记忆的闸门！
刹那间，皇帝深沉的眼眸深处，仿佛有惊涛骇浪无声翻涌！握着筷子的手指猛地一紧，指节瞬间泛白。那根象征着无上权力的筷子，竟在他指间控制不住地微微一颤，尖端”叮”地一声，极其轻微地碰在了碟沿上！
时间仿佛凝固。帝王的失态，哪怕只有万分之一瞬，也足以让侍立左右的太监总管王德海背脊瞬间被冷汗浸透，脸色煞白，腿一软几乎跪下。
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皇帝没有理会那声轻响，也没有理会旁人瞬间屏住的呼吸。他只是定定地看着碟中剩下的那块”绛绡裹玉”，喉结极其艰难地滚动了一下，仿佛吞咽下某种汹涌而至、几乎要冲破胸膛的情绪。一个低沉、沙哑、带着难以抑制微颤的声音，一字一顿，清晰地响彻骤然死寂的大殿：
”这……这味道……是谁做的？”
皇后脸上的雍容笑意如潮水褪去，一丝苍白迅速浮上脸颊。她的手指死死攥住凤袍宽袖，指节同样泛白。
酸甜口味，这么些年，皇上从来没吃过这个口味！
她猛地转头，目光如电射向下首的李景昱，那眼神复杂至极——惊疑、审视，还有一丝极力压制的、深不见底的寒意。
李景昱心头剧震！父皇神情异动，太过于严肃的表情。
他豁然抬头望向御座，清晰捕捉到父皇眼中那浓得化不开的沉痛与追忆。那盘”绛绡裹玉”有什么问题吗？他下意识急急望向殿门方向搜寻，依旧不见那抹素影。
死一般的寂静中，皇帝目光落回玉碟，声音恢复了帝王的威严，却带着一种耗尽力气才维持住的平稳，清晰命令：
”王德海。”
侍立一旁的太监总管王德海浑身一激灵，”噗通”跪倒：
”奴才在！”
”传朕口谕，”
皇帝的声音不高，却如重锤敲在每个人心上，
”速传此道‘绛绡裹玉’的制作者——上前领赏！”
”遵……遵旨！”
王德海几乎是连滚爬爬地起身，也顾不得仪态，朝着御膳房方向，用尽全身力气扯开了尖利到几乎变调的嗓子，带着劫后余生的惶急与不容置疑的权威，嘶声高喊：
”陛下有旨——传‘绛绡裹玉’制作者，即刻上前觐见——领——赏——！”
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