干到第三天，王小虎的双手己经起了血泡。推砂浆的铁把手硬得像冰，颠簸时首搅得虎口发麻。他原以为，力气活干久了会麻木，但没想到更难熬的是人情冷暖。
“新来的，别多话。”早上刚进工地，小虎因为在饭棚里多看了一眼工头，便被老工“刀疤陈”瞪了一眼。他识趣地低头，把剩下的米饭扒拉进嘴里。
“这不是学校，也不是家。工地，讲的是规矩。”刀疤陈边嚼着馒头，边盯着他，“看不清规矩，干不长。”
工地的规矩，不写在纸上，也没人教。你要靠眼力、靠耳朵，靠挨骂来悟。
比如——
早晨第一个到，要主动提水壶、扫通道；遇见老工人要先让路；别人干活时，你不能歇着；想歇着？也可以，得“递根烟”或“端瓶水”。
王小虎不抽烟，但他学会了随身揣着几根“金丝猴”，看谁脸色不好就塞过去。“不是拍马屁，是想少吃点苦。”他偷偷对自己说。
干活时，一个动作慢半拍，就可能被骂到脸红脖子粗。中午吃饭，坐得离工头太近，会被瞪；晚饭多盛一勺菜，也有人不满。
“这地方不是给你长脸的，是给你磨皮的。”老吴这样说。
小虎渐渐发现，最难的是“站住”。干活累不怕，怕的是你累了没人替，怕你手一抖就被踢出去。
“干不动可以说，没人拦你，但下次别来了。”工头骂过一个偷懒的临时工后，把目光扫向众人。那一眼，像刀子一样扫过来，空气都凉了半分。
还有一些说不清的规矩：饭后不抢先洗碗，因为那是“打别人脸”；晚上洗衣服不能太响，住一个屋的老工睡得轻；工棚里有人抽烟，你不能喊呛，喊了就成了“娘炮”。
王小虎学得很快。因为他知道，只有看得懂这些隐形的“线条”，他才不会成为被排斥的人。
“你这孩子，看着老实。”一天晚上，老吴递给他一瓶矿泉水，“但老实不能傻。”
小虎点点头，“我不想当出头鸟，也不想当最后那个。”
老吴乐了，“会说话，学会了。”
但小虎心里苦。他不是会说话，他是太懂了。
懂得什么时候该笑，什么时候该沉默；懂得站在工头背后不能太近也不能太远；懂得睡觉时要侧身别占道，懂得拿起碗时该让一让。
这些规矩，没有人明说。但一天两顿饭、八小时活，一百一十块工钱，全绑在这些潜规则上。
某个夜晚，小虎躺在床板上，听隔壁老工咳嗽。他翻来覆去睡不着，脑子里浮现出母亲在屋前喂鸡、妹妹趴在书桌上写字的样子。
“我得适应。”他心里说，“不是工地凶，是我不够硬。”
从那天起，他开始把脚步迈得更稳，眼神看得更准，活干得更快。他不再问“为什么”，也不再反驳，只学着把每一个“潜规则”当成活下去的本事。
而规矩，也慢慢在他骨头里扎了根。
有一天工头在场，刀疤陈搬钢筋时差点摔倒，王小虎眼疾手快扶了一把。
工头扫了他一眼，“这小子，还行。”
那晚，他第一次分到了一块多出来的红烧肉。
就一小块，但他记了很久。
因为在这工地，有些规矩是不能说的，而有些回报，也只在你闭嘴后才会来。
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